1983年进入小百花越剧团。1982年越剧《五女拜寿》搬上银幕是她从舞台走向更绚丽的银幕生涯的好机遇。在长影拍《五女拜寿》时，她同时又拍摄了《美丽的囚徒》，这两部片子是她走向银幕的开始。1989年因参演电视剧《杨乃武与小白菜》，被观众关注，之后一直以“小白菜”称呼。1989年主演电影版的《红楼梦》，饰演多愁善感林黛玉。2000年在电视剧《福禄双全》里扮演了一个性格似火的女主角。2002年王志文、许晴、巍子、陶慧敏等明星参演的20集电视连续剧《DA师》。2003年荣获江苏省十大杰出青年，江苏省新长征突击手称号。2004年荣立二等功。2004年参演电视剧《追日》，陶慧敏在剧中塑造了一名全新的女军人形象。2004年参演的话剧《虎踞钟山》正式入围2003—2004年度国家舞台艺术精品工程初选剧目。

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演艺类 2017第三届巫山神女杯艺术电影周优秀女主角奖《老阿姨》（获奖） 2015第2届巫山神女杯艺术电影周优秀女演员奖抱养奇缘（获奖） 2008-09荣获全军个人表演二等奖话剧《那一方星空灿烂》（获奖） 2004荣获全军“金星”女主角奖、南京军区第三届“前线文艺奖”特别荣誉奖《DA师》（获奖） 2004荣立二等功（获奖） 2003荣获江苏省十大杰出青年，江苏省新长征突击手称号（获奖） 1996第15届中国电视金鹰奖最佳女主角奖乡村女法官（提名） 1991荣获第四届中国电影表演学会学会奖电影《出嫁女》（获奖） 1989荣获第九届《大众电视》金鹰奖电视剧《杨乃武与小白菜》（提名） 1989荣获第三届全国电视十佳演员电视剧《杨乃武与小白菜》（获奖） 1986荣获《大众电影》“百花奖”女角第二名；集电影巨片《红楼梦》（获奖） 1986荣获第三届浙江省戏剧节演员三等奖越剧《大观园》（获奖） 1982荣获温州地区优秀小百花奖和浙江省小百花越剧《送灯》（获奖）

陶慧敏给人秀外慧中的感觉，荧屏形象温婉。陶慧敏饰演各种角色有信手拈来游刃有余，尤其是在不少家庭剧中成功塑造了“真善美”的传统母亲形象，令其成为观众喜爱的“母亲专业户”。