1995年，初中时的中岛美嘉开始染发、化妆、改造制服。1996年，因受到校园欺凌而转校。1998年，自鹿儿岛市天保山中学毕业后，没去上高中，而是在当地速食店打工约一年。1999年，在福冈县福冈市与多人合租公寓，时常来回福冈与鹿儿岛。此时以模特的身份接受了一些试镜，但所有的甄试都落选。

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人物类 2009-08-27MTVSTUDENTVOICEAWARDS2009致敬大奖（获奖） 2006-03-0329日本电影学院奖优秀女主角奖《NANA》（获奖） 2006-03-0329日本电影学院奖最佳新人奖《NANA》（获奖） 2006-00-0010日本互联网电影大奖最佳女主角《NANA》（获奖） 2003-02-2840GoldenArrow奖音乐新人奖（获奖） 2002-12-3144日本唱片大奖最优秀新人奖《STARS》（获奖） 2002-12-1335日本有线大奖最优秀新人奖《WILL》（获奖） 2003-00-006网络导航歌手音乐节特别奖（获奖） 2002-11-2335ALLJAPAN点播奖最优秀新人奖《WILL》（获奖） 2002-03-1316日本金唱片大奖最优秀新人奖《STARS》（获奖） 作品类 2007-12-1240日本有线大奖有线音乐优秀奖《LIFE》（获奖） 2006-05-275MTV日本音乐录像带大奖最优秀电影录像带奖《GLAMOROUSSKY》（获奖） 2006-03-0920日本金唱片大奖年度摇滚·流行专辑《BEST》（获奖） 2006-03-0920日本金唱片大奖年度摇滚·流行专辑《MUSIC》（获奖） 2005-12-3147日本唱片大奖特别奖《NANA》（获奖） 2005-05-294MTV日本音乐录像带奖最佳女艺人音乐录影带奖《樱花纷飞时》（获奖） 2004-05-233MTV日本音乐录像带奖最具突破录像带奖《LoveAddict》（获奖） 2004-05-233MTV日本音乐录像带奖最佳时尚录像带奖《接吻》（获奖） 2004-03-1018日本金唱片大奖年度摇滚·流行专辑《LOVE》（获奖） 2003-12-3145日本唱片大奖金奖《雪之华》（获奖） 2003-12-3145日本唱片大奖最佳专辑奖《LOVE》（获奖） 2003-03-1217日本金唱片大奖年度摇滚·流行专辑《TRUE》（获奖）

中岛美嘉从来不在“性感”与“可爱”二元坐标轴上，也绝非老少咸宜的“国民级歌姬”。她美艳、多变、充满神秘感，以自己独特的唱腔驾驭着摇滚、雷鬼、爵士等多元曲风，也以自己160公分的小个子挑战着从“美人”到“美鬼”的各路造型，她执着于星星与莲花两大图腾，坚持裸足录音，专辑名字只用简单单词。而就是这个无法简单被定义的女歌手，屡屡唱出代表人们心意的千回百转的情歌，在日本乐坛牢牢占据一席之地。2001年10月，中岛美嘉在日剧《新宿伤痕恋歌》中的表现给人留下深刻印象。她歌声中敏锐的感性，在她出道后也充分发挥着。其中最大的魅力莫过于她声音中同时拥有的空气感和震撼力。只要这个声音开始回响就会带听众进入歌曲的世界中。在2001年盛行R&B风格的日本乐坛，很多女歌手纷纷登场，但却没有一个人像她那样歌唱。也许，中岛美嘉生来就应该唱歌，是歌唱选择了她。2002年，首张专辑《唯美生存》的发行为她在歌坛奠定地位。在她身上完全感觉不到类似于谄媚、讨好的可爱等这样的感觉，与她“冷美人”的外表相应的是她凛然的态度。她以歌曲的高品质以及因释放独自的存在感而略带凄美的声线，开始成为一种现象般的存在。这时她的音乐给人的印象还是以R&B为主，声音略带CLUBMUSIC的感觉。然而她并没有完全延续着这个形象，而是不断尝试着新的音乐风格。2003年带着流行爵士风味的《LoveAddict》，2004年融合雷鬼、电子等元素的《LEGEND》，她积极与各种不同音乐类型创作人的合作。而每一次与优秀的音乐人合作，她都能在音乐上取得飞跃性的提高。她的音乐风格广泛而多姿多彩，而抒情歌曲表现出她前所未有的魅力。2003年至2005年间，激荡内心、简单却直白的爱的告白《爱》，博大慈悲的旋律中描绘温暖而平凡的爱的《FINDTHEWAY》，以恋人们的爱恋情景为主题的《雪之花》，充满日本人四季情结的《樱花飞舞时》等等，都带着如同水晶一般的真挚态度。2005年，参演电影《NANA》给中岛美嘉带来事业的高峰。当时23岁、看起来却好似饱经沧桑的中岛美嘉也随着那些动人旋律在人们面前迅速放大，以漂亮的音色和具备梦幻情绪的音感示人，但是正如灰姑娘只能在梦幻中登上宝殿一般，中岛美嘉疗伤系的歌喉，却必须在朋克的华丽悲怆外表下才有机会大红大紫，给人以流行的反讽滋味。但无论如何，在作为电影主题曲而特别制作的《GLAMOROUSSKY》这首张扬着HYDE特有的富有力度感的旋律歌曲中，中岛美嘉发挥了超群的音乐适应能力，成功地塑造出一个崭新的形象。2010年，出道十年的中岛美嘉宣布自己因咽鼓管开放症暂停一切音乐活动。宣布停止音乐活动时，中岛美嘉已经和咽鼓管开放症对抗了两年。耳疾不仅影响到发声，也让她在演唱时听不清自己的声音。对于一名歌手，听不清是一种淹没万物的缓慢的无力感，而唱不出则是真正致命的沉痛一击。一路走来始终认真对待唱歌这件事的中岛美嘉，竟然同时感受到两重灭顶的绝望。经过半年的治疗与调整，2011年4月中岛美嘉携单曲《Dear》复出，与患病前相比，歌曲中感情的表达柔和不少。复出之后的演艺道路跌跌撞撞，伴随着状态的起伏与媒体的质疑，有过崩盘与挣扎，也有歌迷无条件的支持。从歌姬到表现者，中岛美嘉依然不太稳定的声音里有太多想要表达的意义，对没有放弃唱歌的自己，对没有放弃她的歌迷，也对和她同样经历过万念俱灰的听众。2013年，她发行单曲《曾经我也想过一了百了》，里面每一句歌词都像是歌手的内心观照。该曲中秋田弘的创作加上中岛美嘉的演绎，稳稳击中人们心中最柔软的地方，听者在歌声中痛哭，也在歌声中治愈。