马德华从小就热爱武术和京剧艺术。小时候，马德华的父亲要求马德华在天还没亮时学武术，练完两个小时武术才能吃上早点，然后才去上学。父亲想让他好好念书，但马德华特别喜欢京剧，他最佩服的是京剧演员裘盛戎。1958年，马德华报考了北京戏曲学校，但是家里不同意，马德华在考试那天被父亲关在家里。未能参加考试。1960年，他瞒着家里报考了中国京剧院并被录取，在邻居、朋友、亲戚的劝说下，马德华的父亲同意了马德华的选择。后来中国京剧院与北方昆曲剧院合并，马德华被调去转型学习昆曲，来到北昆后，马德华没能如愿当上武生，被安排演了多个戏份不重的丑角。在“文化大革命”期间，马德华被组织要求监督审查裘盛戎，但马德华一直精心照顾着裘盛戎。

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马德华在生活中是一位很有见解且机智、幽默的人，说起话来妙趣横生。他的诙谐幽默和以苦为乐的精神与电视剧《西游记》中猪八戒的性格又颇为相似。马德华在电视剧《西游记》中成功地塑造了“猪八戒”这个角色，他演绎的贪吃、好色、懒惰又胆小愚笨的那个猪八戒给观众留下了深刻的印象。马德华所饰演的猪八戒深入人心。马德华饰演猪八戒时那标志性的声音和体态，能让观众们一秒“入戏”，他演的猪八戒虽然不完美却接地气。