许冠文在许氏四兄弟中排行老大。自幼随父母移居香港。高中时代就读于喇沙书院，与李小龙是同级生。大学就读于香港中文大学联合书院社会学系，以出色的组织能力和表达能力任学生会会长和辩论队队长，并在大学二年级的时候，在新组建的香港电视台担任学生辩论节目的主持。大学毕业后，许冠文前往美国深造，回港后先后任职中学教师和广告策划师。因为家穷，许冠文的童年时代过得艰苦，一家人落脚在没水没电供应的钻石山木屋区，他形容贫穷得“为两餐什么都肯”。他说道：“我没有humor（幽默感），由小至大也是如此，我好严肃，不明白其他人为什么认为我好笑。”就读喇沙书院的许冠文，读中二时便去夜校兼职教英文。中学毕业后，许冠文念了一年师范，教了三年中学，储够钱再去念中文大学，大学时兼职做电视台及教夜校。

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香港电影金像奖 1991第10届香港电影金像奖最佳男主角奖新半斤八两（提名） 1990第9届香港电影金像奖最佳男主角奖合家欢（提名） 1989第8届香港电影金像奖最佳男主角奖鸡同鸭讲（提名） 1987第6届香港电影金像奖最佳男主角奖神探朱古力（提名） 1987第6届香港电影金像奖最佳编剧奖神奇朱古力（提名） 1986第5届香港电影金像奖最佳男主角奖智勇三宝（提名） 1985第4届香港电影金像奖最佳男主角奖铁板烧（提名） 1985第4届香港电影金像奖最佳编剧奖铁板烧（提名） 1982第1届香港电影金像奖最佳男主角奖摩登保镖（获奖） 台湾电影金马奖 2016第53届台湾电影金马奖最佳男主角奖一路顺风（提名） 1978第15届台湾电影金马奖优等剧情片奖卖身契（获奖） 1978第15届台湾电影金马奖最佳导演奖卖身契（提名） 意大利乌甸尼斯远东国际电影节 2011意大利乌甸尼斯远东国际电影节金桑树终身成就奖（获奖） 亚洲电影大奖 2017第11届亚洲电影大奖最佳男演员奖一路顺风（提名） 其他奖项 2017-05-18第十五届世界杰出华人奖（获奖） 华语电影传媒大奖 2017第17届华语电影传媒大奖最佳男主角奖一路顺风（提名）

自1982年获奖之后，许冠文又陆续拿了六次金像奖影帝提名，优秀演员的地位得到广泛公认。虽然在如今，许多年轻人已经不太了解他，但是他主演的《合家欢》、《神算》、《抢钱夫妻》等喜剧电影仍然广受欢迎，他仍然是老一辈香港人心目中的喜剧之王。许冠文关注民生，电影创作的取材和笑料俚语，都从香港小市民的日常生活中挖掘，尤其擅长表现打工仔的劳资对抗问题，反映草根趣味和小人物们的喜怒哀乐，尤以表现劳资对抗的打工仔电影为多。这使得许氏喜剧具有鲜明的地域和时代特色，推动形成了本地城市化、现代化的新粤语片，也反映了香港本土意识的成型。他的喜剧代表了1970-1980年代香港新兴小市民小奸小坏，在竞争剧烈的都市经济中揩油占小便宜，嘴巴还来得坏的缩影。他无伤大雅，却也让人又好气又好笑又疼爱的行径赢得港台乃至日本的共鸣，成为社会转型以及工商经济压力下小人物的象征。而许冠文自己撇嘴皱眉，讲大话踩下属的喜剧节奏感，也让他成为新艺城夸张浮虚、人物扁平的喜剧风格崛起前观众认同的喜剧人物。影评人张凤麟曾赞许，“许冠文的自编、自导、自演的角色将笑匠的形象，提升成一个自主自觉的电影创作者，可以和西方的查理·卓别林、伍迪·艾伦等喜剧大师看齐”。香港栋笃笑创始人黄子华曾说过，许冠文是一个划时代的伟大人物，他的成就不亚于李小龙!他所演的喜剧笑料都挖掘于日常生活非常贴近生活，在欢笑之余总是给人带来希望，总是会导人向善。毫不夸张地说，许冠文的许氏喜剧与许冠杰的粤语流行曲，为香港九十年代的黄金娱乐时代打下了扎实的基础!