李智楠出生于上海市，小学三年级时，他选择去学习芭蕾舞。1994年，获得“桃李杯”舞蹈比赛少年组男子金奖。1996年，获得上海国际芭蕾舞比赛少年组男子银奖。后来由于比赛集训，膝盖留下了后遗症，他决定提早从舞蹈的圈子里跳出来，并考入了北京电影学院表演系。

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李智楠在电视剧《十八岁的天空》中，所塑造的帅气爽朗的高中校草形象深入人心，而在电视剧《幸福一定强》中，他将一贯略长的头发剪短，打造出精明能干的精英气质。虽然李智楠在影视作品中多以青春阳光形象出现，但在电视剧《乱世佳人》中，李智楠突破形象，用扎实的演技刻画了这个具有多面性的小人物王恩，也让这个本来不甚抢眼的角色成为了观众心中呆萌可爱、重情重义的小恩子。此外，在电视剧《烽火佳人》中，李智楠还将反派角色黎绍峰分裂的性格把握得恰到火候。李智楠身穿白衬衫，搭配一身休闲西装，显得学院风十足，温润的气质也让李智楠有着学长般亲切温和的魅力。在一组时尚写真中，李智楠身穿天蓝色休闲西装，举手投足尽显魅力。而在一组清新家居宣传照中，皮肤细致白皙的李智楠身穿清新的服装，展示了时尚感与现代感的完美融合，他个人也变得更加成熟、稳重。