刘威1957年10月16日出生于吉林省长春市，自幼爱好文艺，1974年考入吉林省民间曲艺团学员班，学习相声，师承相声前辈马敬伯。1980年考入上海戏剧学院表演系。

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电影 2004第24届中国电影金鸡奖最佳男主角疑案忠魂（提名） 2003第10届中国电影华表奖优秀男演员奖疑案忠魂（获奖） 1988第8届中国电影金鸡奖最佳男主角关中女侠（提名） 1988第10届小百花奖故事片优秀男主角奖关中女侠（获奖） 电视剧 2013第1届中国电视演员形象榜（提名） 1993第10届中国电视金鹰奖最佳男主角奖唐明皇（获奖） 小品 2011中央电视台郎酒红花郎杯我最喜爱的春晚小品三等奖新房（获奖）

刘威的戏路很宽，既能塑造粗犷、冷峻剽悍的硬汉形象，又能扮演幽默、诙谐潇洒、顽皮的角色。擅长拍武戏，其体质比年轻人丝毫不差。青年演员王芳政称刘威是带伤完成《十送红军》的拍摄过程，其敬业精神是很值得自己去尊敬和学习。为同行和观众们所喜爱，在影视界十分活跃。