十六岁，在北京灯市口中学初三毕业后，还没有拿到毕业证书，就赶上了文化大革命。在当逍遥派的日子里，为了能够实现当文艺战士的梦想，他参加了红卫兵的各种各样的宣传队。一会儿是四三派的合唱队员，一会儿是北京第一机床厂业余宣传队队员；一会儿又和四四派的老兵排演了“历史的一页”；一会儿又纠集了一帮“志士仁人”创作演出了话剧“在列宁的故乡”。但这只是像过眼烟云一样，一瞬间就被上山下乡的大潮冲得七零八散。只有积极的报名来到黑龙江，他才似乎找到了人生的归宿。一干就是八年。黑龙江的八年是坎坷的八年。所有的农活都干了，当农工，基建，打石头，挖水井，又当了一年半的炊事班长。1972年到了团宣传队，才又重新燃起了当文艺战士的希望火焰。1974年组织二师的宣传队，当上队长。转眼又来到兵团组织的晋省汇报宣传队，与师胜杰合作相声，才找到“自己发挥才能的位置。歌不唱了，舞不跳了，乐器也放弃了，专攻相声，也名噪黑龙江。1975年被选到黑龙江代表队，准备了半年，76年到了北京参加全国曲艺汇演，在知青返城的大潮前，被中国广播艺术团选中来到国家一级说唱团当上相声演员，从师马季学说相声。1978年底，他以最年轻的代表身份，参加了文革后的全国“第四届文代会”，并被选为中国曲艺家协会理事。中央电视台1983年的春节联欢晚会，选中了他当主持人，并参加创作。1965年拍摄的电影《白求恩大夫》饰演小孩王。1968年在黑龙江生产建设兵团第二师第十六团知青（今宝泉岭农垦）。1976年被调进中央广播文工团说唱团，任相声演员，师从马季边学习边表演。

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姜昆能取得这样的成就，“军功章”上也有夫人李静民的一半。妻子李静民很贤惠，既主内又主外。上世纪八九十年代，每逢春节姜昆都要上春晚演出，李静民就在家中照看四老一小，打开电视机看丈夫的表演过年，一看就是20年。姜昆的女儿姜珊曾是一名童星，但姜昆并没有支持女儿发展演艺事业，而是送她到澳大利亚读书，为此姜昆与女儿的父女关系曾非常紧张。说起姜昆和妻子李静民这对模范夫妻来，业界朋友们没有不伸大拇指的，这对当年也算是一见钟情的艺术夫妇，无论世态如何沧桑及世事如何变迁，他们夫妇坚实稳固的婚姻从未爆出过花边传闻！说起当年他们的邂逅奇遇结良缘，这就要说起当年那场文化大运动风暴，当年姜昆和很多热血青年一样，在伟大领袖的光辉思想指引下，身穿绿军装而朝气蓬勃的奔赴大革命所需要的最前线；黑龙江省的北大荒生产建设兵团！当年在奔驰的火车上，姜昆在组织宣传活动中，邂逅结识了文静秀雅的姑娘李静民！面对这位容貌秀美而歌声嘹亮的姑娘，姜昆与她连续合作演唱了多首歌曲，他们两人默契的合作，博得大家的热烈掌声！从此，李静民的倩影就深深地留在姜昆的内心，而李静民在相互默契的合作交流中，也对姜昆的开朗和真诚产生了深深的好感！当年他们到达建设兵团后，两人没有分在相同连队，但是他们两人已经心有灵犀的将思念紧紧相连了。青山遮不住，终将东流去；最终两人在黑土白云的北大荒相恋了！当时姜昆在建设兵团的生活可谓是波折坎坷，即使在姜昆处于最困苦艰难的时刻，李静民坚定信念而不惧人言，毅然与姜昆并肩向前而相互扶持，共同留下终生难忘的风雨同舟记忆！后来在姜昆的顽强进取下，他创编演出的相声作品《林海红鹰》震撼打响，随着如潮的好评和日趋增长的影响力，最终姜昆被中国相声界大师马季先生慧眼识才。经过努力姜昆终于回到北京，而且踏进了中国广播艺术团说唱团的专业大门！后来随着李静民也进京踏入广播艺术团的大门，他们成为了婚恋的伴侣和同事，而李静民的曲艺说唱造诣也得到淋漓尽致的发挥！随后数年两人的感情最终瓜熟蒂落！

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中国金唱片奖 1992第二届戏曲曲艺类奖（获奖） 一等奖 1978曲艺大奖如此照相（获奖）

他多才多艺频频涉足影视及书画界，还是雅典奥运会的火炬手。从艺30余年，创作和表演了上百段相声作品。《如此照相》、《特大新闻》等大批作品，在国内及海外华人中间引起巨大反响。他创作的国内第一部大型相声剧《明春曲》，在国内外演出了近百场，并搬上了人民大会堂的舞台，受到了各界的好评。他德艺双馨，对他的老搭档李文华等情深意长，也被曲艺界传为佳话。 人物争议 学历被指造假2011年7月，“打假斗士”方舟子向乐嘉开炮，称乐嘉出版的著作中所谓“获得过美国哈姆斯顿大学工商管理硕士学位”，指阿姆斯壮大学是王姓华人于1996年在加州注册的“野鸡学校”。姜昆助理表示，姜昆在2007年2月11日，和李昌钰等名人一起在香港会展中心被授予世界杰出华人奖，同时被美国哈姆斯顿大学授予荣誉博士学位。是首个获得世界杰出华人奖的中国内地艺术家，也是第一个被美国哈姆斯顿大学授予荣誉博士学位的中国内地艺术家。反三俗事件郭德纲的出现创造了有自己风格的相声，但是却引起了姜昆等著名相声演员的的反感，其中有人说过，如果没有郭德纲，他们就能很安乐地去死，郭德纲的出现让这一切都不成了。2007年一位老一辈相声演员召集其他相声演员号召大家“反三俗”，郭德纲以此为素材创造了相声段子《我要反三俗》进行反驳。遭男选手强吻姜昆在录制安徽卫视《势不可挡》节目时，竟然遭到男选手强吻。2012年7月13日，扬子晚报记者致电姜昆，他在电话中怒斥不实新闻，表示现场录制气氛十分和谐。姜昆回应：录制现场十分愉快，不存在新闻中所说的不悦和黑面。他告诉记者，刚才跟节目组沟通过，但他表示无兴趣去查这则炒作新闻是谁干的。安徽卫视也通过官微称：1、姜昆老师录制《势不可挡》遭选手强吻纯粹为突发事件，但姜老师表现冷静礼貌、体现了艺术家风范，并无黑脸离场；2、今晚播出《势不可挡》将该选手“过分热情举动”删除。“被代言”壮阳药案2009年，在不知情的情况下，姜昆成了某壮阳药的代言人，广告上，姜昆身着西装，手拿话筒，面带微笑，以其特有的“口吻”称：“多年的演出劳累，使我越来越力不从心，多亏XXX让我找回了做男人的自信与轻松……”2010年11月，姜昆以肖像权、名誉权被侵犯为由，将9家侵权单位起诉到法院，要求赔礼道歉并赔偿精神损失30万元。2011年5月18日，郑州市管城区法院一审判决，安泰堂和易初莲花将印制有姜昆肖像的广告宣传资料予以销毁，并公开向姜昆赔礼道歉、消除影响、恢复名誉。同时，安泰堂赔偿姜昆精神抚慰金8万元；易初莲花赔偿姜昆精神抚慰金2万元。案件审理期间，由于部分销售公司已被依法吊销执照，姜昆撤回了对其中7家销售公司的起诉。2013年11月14日上午，河南郑州市中院二审公开审理姜昆“被代言”壮阳药案，被告包括陕西安泰堂生物医药生产工程有限公司和郑州易初莲花连锁超市有限公司，但未当庭宣判。法庭上，陕西安泰堂生物医药生产工程有限公司称，壮阳药并非他们公司生产，他们发现这种情况后刊登了声明，希望消费者不上当。