张子健出生于曲艺世家。3岁时，背诵整段快板书《三打白骨精》，1972年，4岁的张子健，作为儿童演员，首次登台表演。最初在天津广播电台少儿剧团当小演员，参演了儿童电视剧《纽扣》，而后相继出演《大虎》和《瑰宝》等电影。小学时，开始出演影视剧。在天津和平区第21中学初中毕业后，进入天津市曲艺团学员班，学习快板和相声，同时加入曲艺团青年队，与刘亚津、戴志诚、郑健等一起去各地演出。1987年，考入北京电影学院表演系，属于电影学院北京考区。张子健与钱雁秋因相声而结为好友，两人合作出演多场相声。两人在校期间，共同参演电视剧《青春无季》。张子健毕业后，分配到上海电影制片厂。之后，加盟以詹军、钱雁秋等电影学院同学为创作主体的爱克赛文影视制作公司。

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家庭生活张子健出生于曲艺之家，父亲是快板书表演艺术家张志宽，母亲是曹淑珍。婚姻感情第一段婚姻：张子健与李婷同为北京电影学院校友，两人曾合作《白眉大侠》和《冬至》，婚后育有一个女儿。2005年，两人离婚。第二段婚姻：离婚后的张子健，经好友钱雁秋等人的介绍，与同样离过婚携有一子的清华大学高材生建筑设计师方芸相识。2007年，张子健带着女儿与携有一子的方芸结婚，重组家庭。

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搜狐电视剧季评 2008春季最受欢迎男演员《神探狄仁杰第三部》（获奖） 北京大学生电影节 2010第17届最佳电视电影男演员奖《铁流1949》（提名） 江苏电视剧颁奖礼 2011最佳男演员奖（获奖） 东方电影频道年度电视颁奖礼 2011最佳男演员奖《神断狄仁杰》（获奖） 2011搜狐视频电视剧盛典 2011最佳男配角《借枪》（提名） 2012新浪微博之夜 2012微博年度突破力奖（获奖） 第14届东方电影·电视剧颁奖典礼 2018最佳男演员奖《津门飞鹰》（获奖）

张子健一直是一位比较低调的保守型演员，对搞怪、耍宝之类的表演不在行，自出道以来演绎的角色大多是帅气、文雅、幽默兼备的英雄角色，无论是其本人还是演绎角色都非常正派、严肃。他凭借《甘十九妹》和《白眉大侠》中的表演走进大众视野，但是之后一直沉寂，拍了一些奇怪的时装、甚至农村剧，成为演艺圈“恨铁不成钢”艺人，但是在2012年的《神探狄仁杰》中又回到了人们的视野。随着岁月的沉淀，张子健无论是演技还是个人魅力都更上一层，呈现给人们的是一种“儒侠”气质。不向钱看，不为名奔，很多人搞不懂他为什么还在这个圈子里混。张子健属于保守型艺人，对搞怪、耍宝之类的表演十分不在行，因此在综艺节目中显然力不从心。虽然潮范十足，帅气逼人，但是明显的与其他综艺范艺人难以搭调。观众喜欢张子健，很大程度上是因为他饰演的李元芳深入人心。张子健年轻俊俏的时候，帅气、文雅、幽默兼备的儒侠形象，迷倒当年少男少女一片。