杨坤出生于内蒙古包头市。1987年，高中毕业后在包头钢铁公司先后做了两年电工、铆工和焊工。童年时的杨坤（右）与父亲和弟弟1989年，参加包头钢铁公司举行的“五月的鲜花”歌咏比赛，并取得了第一名的成绩。1991年考，杨坤顺利考上内蒙古武警文工团，便频繁地参加各种文艺汇演；刚开始他在军乐团吹萨克斯，后来也去一些酒吧夜总会唱歌。1993年，杨坤从内蒙古移居北京，到夜总会谋生。因为不善言谈也不迎合客人的喜好，没有稳定的工作和收入，杨坤经常要过着饥饱不均的生活，他也因此创下了搬家五十多次的记录。

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杨坤的父母都是包头钢铁公司的职工，由于父母工作繁忙而无暇照顾他，只好把他送到了乡下的爷爷奶奶家。杨坤在家排行老大，他还一个比他小几岁的弟弟，弟弟叫做杨宇。1994年，杨坤认识了一个名字叫白雪的内蒙古女孩，并开始交往。1998年夏天，杨坤与白雪分手。

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杨坤有着充满男性魅力的沙哑嗓音，而这也成为其独步江湖的标志。杨坤刚柔并济的演绎方式让人惊艳，他也因此被称作为“性感男声”。杨坤通过多年的累积而树立了独特的音乐创作风格，他磁性十足的嗓音，略带沙哑的爆破质感，近乎于饶舌的咬字，收放自如、随心所欲的假声运用和那时常出现在乐句结尾处标志性的沧桑的虚声处理，都使杨坤成为华语流行乐坛一个特殊的音乐符号。杨坤将具有柔媚气质的歌曲《痒》演绎出了完全不同于原唱者的风格，音乐里融入的心跳声则给人强烈的新鲜感。杨坤特别有男人味，他有点酷酷的，不是特别爱讲话，但是很有味道。杨坤是一个很有才华的男歌手，他除了中国独特的派风外,，还有对美国和拉丁美洲风格的纯熟运用，他非常独出心裁、与众不同。杨坤在《天籁之战》中着重于原版歌曲和改编后的差异性，在对比之中，总能找寻到他把歌曲改编后的亮点或不足。