2019年3月的某一天，春寒料峭，浓雾笼罩着统营市的沿海地区。当地海洋管理处沿着海边拉起警戒线，禁止进入海滩，防止发生意外。入夜后，海边更是伸手不见五指。黄始木打开雾灯，沿着龙南海岸路慢慢开车前进。今晚，厅长在酒店为他举行欢送会，算是对他两年工作的肯定。

始木突然发现路边有处管制绳和警示牌缺失，恰好助理李系长打来电话催促。始木本想叫李系长联系海洋管理处速来修缮破损点，但听到电话里厅长已到达，只得作罢，踩下油门，加速赶往酒店。车刚停在酒店大门外，始木就听到车后警笛呼啸而过，方向正是龙南海岸路。一种不详的预感从心头升起，始木顾不上别的，调头追了过去。

原来，警方接到报警，有人酒后游泳失联。始木赶到现场，围观的人正议论纷纷。有人认为是死者擅自剪断管制绳下海，属于咎由自取。也有人认为是大风刮走了警示牌，责任在海洋管理处，而且两年前就发生过类似事情。

警方对报案人做了笔录，报案人金厚正与失踪两人从初中就是好朋友，今年三人都考上了大学。金厚正的父母奖励给儿子一辆汽车，三人便决定开车到海边庆祝。作为一名新手，金厚正从首尔到统营一路上高度紧张，所以到了旅馆后，喝了两杯啤酒就人事不知，完全不知道两名同伴出门。等他醒来已是深夜，联系不上同伴便出门寻找，只找到海滩上放着的鞋和手机，人却不知所踪。

这时，海边传来惊呼，一名失踪者的尸体被冲上沙滩。从报案人震惊又悲伤的表情，还有他那双早已湿透又沾满泥沙的运动鞋来看，始木认为他所言不虚，这就是桩意外事故，没有刑事成分。李系长又第三次打来电话，显然厅长因为始木迟迟未到而大发雷霆。

统营市海岸发生的悲惨同样引起了另一个人注意，首尔警察厅的韩汝珍。这两年里，她因为黄始木与李昌俊总检察长的案子，被外派到搜查局的结构革新团，并升任为警监。但所谓革新，其实只是极力消除执法机构的负面新闻，降低负面影响。她最为不满的就是对李昌俊死亡的误导，外界普遍认为李昌俊是在走投无路的情况下，与后辈黄始木达成肮脏交易，让黄始木成为反腐英雄，从而保护自己的妻子不受追究。作为当事人，汝珍深知这并非事实。

上班的路上，汝珍从收音机中得知昨晚统营海岸发生大学新生溺亡悲剧。她的脑海里猛然想起一件事，昨晚在脸书上，她所关注的人里有人昨晚就在统营，还与女友在警示牌前自拍。等到了办公室，汝珍马上打开电脑登陆脸书。她再想找到那几张照片，却发现已被发布者删除。

已有两年不出外勤的汝珍留了一头长发，可心底还是念念不忘在重案组时的日子。她打电话给始木，幸好熟知始木的性格，对电话那头的冷淡也没在意。这会，黄始木刚刚被厅长臭骂了一顿，桌上的私人物品也都收拾好，随时都可以离开前往原州支厅工作。接到电话，始木仔细讲述了案子的经过，在他看来，该案并无可疑之处。

电话另一头的汝珍却不这么想。她之所以起疑，是因为昨晚八点，她所关注的一个手办爱好者晒出在统营海岸的照片。她怀疑有可能是这对情侣弄断了管制线，才导致悲剧发生。那到底是学生先下水，还是情侣先到海滩，这个顺序就成了关键点。

挂断电话后，汝珍想在脸书上与对方联系，可对方很谨慎。于是，汝珍想到了重案组时的老搭档张刑警。二人对脸书里的照片进行分析、总结，确认那对情侣在事发当晚就连夜回了首尔。而事主是名富二代，有多张酒店高档健身房的照片，还有辆跑车。

张刑警最先来到酒店健身房，要求查阅会员资料被拒。汝珍到场后，出示特殊搜查局的工作证。如果不配合调查，那她就会按标准流程申请搜查令，对酒店上下进行全面搜查。为了不影响酒店运营，负责人只有同意。

统营检察院这边，始木没有因为已离任就袖手旁观。他又回到海边，此时，海洋管理处的工作人员正在拆除警戒线。始木试了试，钢筋制成的立桩插入沙里中足有一米多深，不可能被风吹走。再往海滩方向走了一段距离，他找到了一根被丢弃的钢筋立桩，像是被人当成标枪投掷到此。立桩上绑缚的管制绳断口有灼烧痕迹，始木当场找工作人员做了测试，确认管制绳应当是被打火机烧断，属于人为破坏。随后，他立刻向汝珍通报了该情况。

汝珍和张刑警已从健身房查到了当事人叫李龙浩，富二代，从他的手机里找到了被删除的照片，并发送到始木的邮箱中。始木仔细端详照片，可以确认窗李龙浩看到了禁止标志却仍进入海滩。他进而要求调查李龙浩是否吸烟，是否随身携带打火机，当时是否预订酒店。当然，李龙浩声称当晚喝醉，不记得发生的事，却又连夜开车返回首尔，那就加告他一条酒后驾驶。

龙山警局里，李龙浩矢口否认破坏了管制绳，只推说在他到达前管制绳就已损坏。他那有钱的父亲还找来了律师，这位吴柱善律师是从部长法官转行，熟知法律系统中的漏洞。很快，李龙浩就被释放。刚获释，李龙浩就在律师的策划下向当事人金厚正施压，旁敲侧击的了解到，当晚金厚正并未看到自己和女友。一旁的吴柱善偷偷录了音，为将来做准备。

在吴柱善的运作下，悲剧发生仅一天，首尔检察院就做出该案证据不足，不予起诉的决定。看着审批人名单上，主任检察官柳时英和地检长姜元哲的名字，始木感觉到的只有司法机关罔顾人命的冷血和腐败。