一场宴饮，让夫妻两个都见识到了意料之外的东西，可因寒衣税的缘故，导致民间对县衙积怨已深。许清嘉思来想去，最终想到个代替免征的方法，那便是鼓励百姓开荒种地，待春耕结束，可将荒田收益归官府部分，足以弥补今年度支的不足。

朱县令采纳了许清嘉的建议，转而言之县衙内几位都与百姓产生过矛盾，所以便想让许清嘉代为出面，实则是将他推向众矢之的。许清嘉全然未知朱县令的真正意图，迫不及待地毛遂自荐，自以为能够完美解决这桩差事。

怎知永寿奉命将许清嘉引向西郊，而西郊本就是赤贫恶劣之地，聚集全县最为凶狠的“刁民”，即便是衙役也都遭到过殴打。到了西郊之后，永寿丢下许清嘉独自面对群情激奋，幸好高正及时带人赶来，这才从百姓拳棒之下救出许清嘉。

尽管救命之人难忘，但是许清嘉并不支持高正以暴制暴，结果他的劝导让高正非常反感，认为这便是读书人的伪善。高正身为武官，奉行朝廷的律法，维护天下的秩序，即在法理之内，又何必去讲人情，哪怕是心中有怨也不可随意殴打朝廷命官，否则人人都可起兵造反。

二人政见不同，高正不愿与他过多攀谈，临走之前透露西郊民怨的根本原因，在于曾遭迟文俊的横征暴敛，刮财绑人，所以警告许清嘉还是速速离开上庸县，以免深陷泥潭难以自拔。

腊梅买菜回去发现永寿在门口鬼鬼祟祟，便将这一情况告知胡娇，而胡娇正愁闲来无事，换了套衣服拔刀追去，意外拾得他遗落的面罩。恰巧许清嘉回来，于是和胡娇讲了今天发生的事情，隐约觉得高正所言虚实皆有，但是立场绝对不同于朱县令。

胡娇重述了娘亲教给自己的道理，希望也能给许清嘉一些启发。当天夜里，许清嘉梦见父亲去世之后，许多百姓都在府外痛哭，这让他立誓长大以后，成为像父亲那样忠君爱民的好官。

一大清早，许清嘉先从睡梦中醒来，他本想去给胡娇盖好被子，可是看到她熟睡的面容，不知不觉已动了心。胡娇迷迷糊糊地伸出手，直接搂住了许清嘉，嘴里念叨着小狗的名字，等她醒来后，自顾自话地提及梦见找到走丢的小狗，没有留意到许清嘉神情异样。

由于许清嘉去衙门办公，闲来无事的胡娇去集市晃悠，看到旁边的猪肉摊子，心痒难耐地想要尝试，主动提出要给对方干活一个时辰，所赚银两分文不要。在得到店家的同意后，胡娇手脚麻利地开始叫卖，根本不用上称就能切准猪肉的分量，但是店家和客人根本不相信，直到称过以后，才大为赞叹居然分毫不差。

与此同时，衙门外围聚众多百姓，两名妇人击鼓不停。杨主簿和宋押司看到许清嘉的到来，总算是如释重负，急忙送他去大堂主理断案。那两名妇人为争瓷罐险些打破头，而她们又是县里出了名的泼妇，围观百姓都懒得为其中任何一人作证，再加上衙役不听差遣，几乎是让许清嘉焦头烂额。

其实这种事情本该是县令来管，可朱县令私下里去见玉娘，愿意拱手相让玉春楼的份额，前提是要去接近许清嘉。而玉娘本就是当地有名的伎子，入幕之宾皆知她在风月场中不是凭着歌舞曲艺成名，一身玉般细白的皮肉，以及典意奉承的手腕，所以朱县令正是看中了她这点风情。

永寿实在是看不下去，索性找来胡娇解围，果然胡娇仅用四十文钱便处理好这桩小案，两个妇人高高兴兴地捧钱离去。许清嘉不赞同这种方式，从而惹怒胡娇，于是在回家的路上买了份糕点。虽然胡娇收下糕点，却不准他进房休息，许清嘉颇为无奈，独自坐在院里弹琴。