火车站调车员上班之时，发现货厢的门是开着的，他往里一看结果发现了一具被勒死的女尸伊芙琳。摩斯在瑟斯提到命案现场之时，已经查出死者的身份，得知伊芙琳在考利的一家酒吧工作，而她的丈夫声称伊芙琳是去她母亲家里看望生病的母亲。

摩斯上了报纸的头条，引起了其他探员的不满，一直逼着摩斯做好自己手上的文书工作，想要阻止摩斯参与伊芙琳的谋杀案。摩斯不管别人的阻拦，边工作边想所有的疑点，伊芙琳的嘴里被塞了一条红色的绣着D 字的手帕，还有那开着的货厢的门，都让摩斯觉得非常奇怪。

摩斯去现场调查，无意间被人关了货厢门，他非常大声的呼叫，才让火车站的警员帮他打开了门，而警员却说明厢门不是自己关的。

杰克斯与摩斯在办公室里争抢说他们的调查疑点时，另一名受害者格蕾丝被发现死在家里，塞斯提便让摩斯去现场调查。格蕾丝的死，法医没有看出疑点，而摩斯却发现，格蕾丝在记事簿上记载着要见记者尼莫，所以摩斯随后便去找尼莫。没有找到尼莫，却听邻居说尼莫经常在放她讨厌的音乐，并没有见到尼莫本人，而她的投诉也无人管理。

伊芙琳的袋子上有罗伊的指纹，罗伊又是一个前科犯，所以杰克斯便将罗伊给逮捕了，而罗伊则只肯承认他与罗芙琳有奸情。法医验出格蕾丝家中的茶壶里有曼托罗的叶子，而曼托罗过量会变成毒药，摩斯于是去格蕾丝的植物园中调查，结果发现在那里有歌词字条。摩斯因为格蕾丝那里找到的歌词，联系了伊芙琳案发现场的一句话，认为那都是莎士比亚歌剧中的一句话，推断凶手与此有关，而杰克斯却因为贪功将这个消息泄露给记者。

银行找到了一个叫尼莫的人的农场，摩斯于是跟瑟斯提一起前去农场，结果在农场里并没有找到尼莫这个人。摩斯和瑟斯提于是破门而入，并仔细在那里查找，结果在一处隔墙里发现了一具吊死在那里已久的尸体。随后，吉姆按照摩斯的意思，去尼莫的公寓里找了一遍，也发现那里并没有人住过的痕迹。

在发现尸体之后，布莱特便把心理医生丹尼尔叫来现场，让他对尸体被杀做一个分析。在摩斯找到了农场里留声机里播放的歌曲名叫“名录之歌”时，在地窖里又有了新的发现，是一些死者的照片，里面还有一张摩斯的照片。丹尼尔因为新的发现，想到了一个病人米勒，因为他曾是牛津大学的学生，也曾经一直喊着“我有个名录”的口头禅，而他正好五六年前被释放了。

摩斯看着凶手留下的那些线索，发现凶手杀人的模式不是随机挑选的，而是按他的模式选择杀人对象的，所以他认为凶手下一个要杀的人便是以D开头的名字的人。就在摩斯有此新发现之时，一个叫黛比的女孩失了踪，只留下她的一只鞋子，鞋子留了一张字条“无不在场证明严重错误”，摩斯认为这是凶手留下的谜题，只要解开了就能救回黛比。

摩斯去牛津大学图书馆，找那个查阅曲谱的人，结果发现米勒上个月曾查过曲谱，而一分钟前米勒还出现在图书馆内，所以摩斯马上要求封锁图书馆找米勒。摩斯前往米勒逃跑的方向追米勒之时，不小心被米勒撞上，向他割了一刀。摩斯并没有发现自己受了伤，一心只想抓住米勒，结果还是让米勒给逃跑了，等警员出现发现摩斯身上的血，摩斯才知道自己受了伤。

摩斯在想凶手的谜题之时，无意间从纪念碑经过，才想起那个谜题与牛津大学的关联，随后他便带着瑟斯提去教堂看烈士的棺材，果真找到了黛比。摩斯不明白，雪之少女最后是融化的被火烧死的，而为何黛比没有被杀死，他这样做的目的何在呢？就在摩斯有疑问之时，丹尼尔被烧死了，他才知道D代表的是丹尼尔，可接下来的F究竟指的是谁，又让人匪夷所思。

摩斯在布莱特问他，对第五个凶手要杀害的对象是否有线索之时，摩斯突然明白了过来，丹尼尔就是凶手，而那个自称丹尼尔来找他们的人并不是真正的丹尼尔。去调查丹尼尔之时，摩斯终于发现，丹尼尔想要杀的第五个对象是菲伊。

摩斯他们赶去找菲伊之时，菲伊正被丹尼尔的电话给骗走了，摩斯他们于是按照丹尼尔的剧本，让大家往屋顶去找菲伊，结果真的找到了被绑在阁楼里的菲伊。找到菲伊，摩斯才知道自己会错了丹尼尔的意思，他想杀的第五个对象是他们的警督弗雷德瑟斯提。摩斯赶去瑟斯提的位置，丹尼尔此时已经找上了他，正在楼顶跟瑟斯提谈话。

就在丹尼尔想要将瑟斯提推下楼之时，摩斯及时出现阻止了丹尼尔，但他被捕时还不忘记提醒摩斯，跟他一样的聪明的结果就是与孤独在一起一辈子。