清乾隆年间，云南总督鄂文英对铜矿工人和矿主盘剥、谋取私利，矿工奋起抗争，鄂文英下令残酷镇压，工人血流成河，鄂文英企图欺上瞒下。矿工刘昆亮受众所托突出重围进京找表哥御史钱沣帮忙告御状，路上遭到追杀，危机之际，得钱沣前妻白衣师太雪奴相救。

　　京城，钱沣为生计而作《奔马图》，长顺去恒宝阁卖画适逢微服出巡的乾隆与和珅，乾隆深感钱沣为官清廉，重金买下《奔马图》回赠钱沣。是日，和珅与夫人吴卿怜去给钱沣祝寿并送上玉白菜，钱沣不收反被铁图笑纳，席间，乾隆与阿桂不期而至，一时间，君臣同欢，其乐融融。

　　突然，刘昆亮跌跌撞撞闯进钱家，伏地恸哭。