斯诺生于美国坎萨斯城，1928年以记者身份到中国上海，1936年6月曾秘密赴陕北革命根据地采访，写了《红星照耀中国》为发展中美人民的友谊作出了贡献。1970年，年迈的斯诺，在瑞士接到了来自北京的电话，他被邀请参加中华人民共和国的国庆大典。

　　1928年2月，年轻的斯诺跟着来美国做生意的贾黄堤，在纽约混上了开往东方的轮船，躲在了日本人直子的房间内。从直子房间逃出来后，斯诺就去找了贾黄堤，跟他一起去参加晚宴。

　　斯诺两天没有吃饭，为了能吃晚餐，他不得不同意贾黄堤的要求，假扮大银行家格里汉姆去跟日本领事高仓嘉一郎见面。见面时，直子就认出了斯诺，而斯诺一直盯着桌上的牛排，根本没理会贾黄堤和高仓嘉一郎的谈话内容，让直子早就看出了破绽，故意试探了一下。

　　直子向父亲翻译，谎称斯诺只对日本女人感兴趣，激怒了高仓嘉一郎，即刻便起身离开取消了与贾黄堤的生意合作。斯诺认为自己冒犯了直子，便在第三次见到直子时，用贾黄堤教他的我爱你向直子道歉，被直子泼了一杯酒。

　　华盛顿•吴看到斯诺的囧样，便好心教他汉语，然后向船长说情，同意斯诺在船上做一些杂役来抵船票。晚餐的时候，华盛顿•吴和同桌的人一起讨论中国的形势，结果意见不一他生气地离开饭桌，一个喝醉酒的日本旅客大放厥词扬言，所有租界都是日本的，引来了各国旅客的不满，纷纷向日本旅客砸东西。

　　斯诺看直子崴了脚，便想过去扶她，没想到被误砸了酒瓶，但他还是坚持救走了直子。直子感激斯诺的帮忙，告诉斯诺我爱你的意思，并说明她是日本人，让斯诺不要跟她讲汉语。斯诺很想学汉语，拿着一本共产党宣言到处问人，华盛顿•吴提醒斯诺，下船后如果他还拿着那本书，就会带来性命危险的。

　　下船的时候，斯诺没有船票和护照上不了岸，华盛顿•吴和贾黄堤都帮不了他，斯诺只得求直子帮忙。高仓嘉一郎用日本帝国的淫威，吓唬住了海关人员，让斯诺成功上岸，斯诺一时兴奋便在直子的身后大叫我爱你。

　　斯诺上岸后，正好遇上中国人在示威游行，围着直子的车子猛砸，斯诺马上过去帮忙，结果被巡捕房的人当成砸日本人车的捣蛋分子给抓了起来。