老太妃死了，家中没有大人，婆子们欺负小官们，宝玉庇护了烧纸的藕官，委屈的芳官。主子们走后，李纨、探春，宝钗共同料理家事。赵姨娘的兄弟赵国基死，探春因按例驳了赵姨娘的面子，惹起赵姨娘一场大闹。探春不但弹压了赵姨娘，更震吓了府里上下的管家媳妇婆子们。探春管事后，打破陈规，对大观园里的私弊进行了整顿。其间平儿始终扶侍着探春，令宝钗也不得不叹服。赵姨娘因芳官以茉莉粉替蔷薇硝戏弄贾环而大闹怡红院。