刘三和另两个响马心胜歹意将包拯等人带进空地穴中并反抗夺刀，被展昭等人拿获，包拯命人将刘三押出去处斩，把另两个响马吓得半死，赶紧从实招来，包拯等人转而从另个方向深入地穴找到了军兵家属们，将这些人营救出来。

　　包拯将这些兵丁的家属带回来逐一勘问细致情况，这些人的家中都有人当兵在宁州，几月未归，也不给家中捎钱，因此这些家属中有人就找到州衙，庞昱说他们的亲人都在为忙着保护皇帝西巡，等皇帝走后自可回家，并给这些人家不少的银两。包拯又问家属们一路上听到押送他们的官差说过什么没有？有一妇女说曾经听官差说包拯他们应该已经过了头陀岭。包拯听到这些情况略加思衬感觉时机已经成熟，应该是到了揭盖儿的时候。

　　包拯对宁州刺史派来协助办案的六品法曹参军公孙策说，从宁州起程后庞昱等人一直掌握行踪，因此肯定身边有内奸，刚才刘三等人在地穴里突然挣脱反抗就非常可疑。包拯悄悄对绑缚刘三等三名响马的绳索进行检查发现都是被刀割断的，而当晚公孙策一直主动要求押赴三人，离三人最近。

　　早就对包拯佩服得五体投地的公孙策见事已至此再无话可辩，面对包拯声色俱厉的训教感到无地置容，他由衷地忏悔，并将襄阳王、庞昱的同伙都是谁以及行动计划和盘托出，并全力支持破案行动。