一八九零年在盘山峡谷爆发了一场名留青史的江湖大战，著名镖师霍恩第一家被一批杀手逼进了绝境，生死在于一线，霍家面临灭门之灾。

长子霍元卿、次子霍元甲和刘捕快一起走到盘山峡谷，前方一群杀手来势汹汹。霍元卿和刘捕快不是对手均被擒，霍元甲孤身一人打败了一波马贼并救获了两人。这时霍恩第和家人们赶来，霍元甲忏悔虽然过了第一关但还是杀了人。霍恩第认为不杀人无法取得安宁的时候只有动手。

大疤脸和手下抬着农劲荪的棺材走了过来，霍元甲好言相劝希望他放手，大疤脸告诉他农劲荪就在棺材里，霍元甲打败了大疤脸打开棺材救人，谁知道棺材里躺着的并不是农劲荪。霍元甲差点就上当了。这时山崖上滚下一具棺材，农劲荪被高高的掉在山崖上。霍元甲企图救人，却被突然响起了阵阵爆炸声，俞洪水拉走了霍元甲。

半年前霍元甲住在静海县小南河村里过着平凡的生活，他被父亲逼着追求功名，并不会武功。他对于霍恩第的身份更是毫不知晓，霍元甲到了娶媳妇的年龄，命运就在结婚这天发生了变化。

霍家张灯结彩准备办婚宴，霍元甲告诉父亲自己一事无成配不上芷兰，霍恩第让他好好考科举。霍元甲认为自己不是读书的料，霍恩第认为长子霍元卿一身武功可以保护乡邻，三子霍元栋算盘打得好，霍元甲却一事无成，就连娶芷兰的勇气都没有。霍元甲被激答应娶芷兰，霍恩第满意的离开了房间，这时大疤脸走进来一脚踢倒了他。

芷兰为腊梅画好了新娘妆，腊梅求她不要再闹了。芷兰认为霍元甲是个大脓包，不想嫁给他，但是又不愿意惹霍恩第生气。腊梅担心自己代替芷兰嫁给他被老爷责骂，芷兰拿出剪刀自杀，腊梅只好同意了。芷兰让她转交给一封书信给霍恩第，自己离开了。

霍元甲不甘心被擒坚持和大疤脸对抗，最后终于打败了大疤脸。然而迎亲的队伍却遇上了一具尸体高挂在大树上，霍元卿回来向霍恩第报信，霍恩第正在向芷兰的的父亲上香，他拿起刀明白有些事情躲不过了。礼成之后霍元甲和腊梅被送入洞房，霍元甲发现新娘根本就不是芷兰，躲在门外偷看的阿福也发现了，他把这一切告诉了霍恩第夫妇。这时刘捕快带着树上吊死的人来到了霍家，农劲荪责怪刘捕快趁今天的来触霍家霉头，刘捕快执意要带走霍恩第。

霍元甲询问霍元卿武林高手到底和霍家有人瓜葛，霍元卿告诉众人霍家可能会面临灭顶之灾。