城外，在秦香莲的帮助下，陈世美抓到一只当值三两黄金的蟋蟀，不由大喜过望。但日落关门，时辰已晚，两人无法回到城中。秦香莲被蛇咬伤，陈世美帮她吸出毒液，又四处寻觅草药……秦陈二人对出了一幅情意绵绵的对联，私定终身。　　

　　与此同时，气急败坏的赵昭要出城寻找两人，惊动了官兵。苦闷的韩琪撞见赵昭等人，上前抢人。赵昭幸被小巧救下，赵祯却也得知了公主确在城中的消息，下令关闭城门三日。　　

　　次日，陈世美等人被挡在门外，陈世美决定听天由命，但秦香莲非进城不可。庞虎等人已围住了小姐绣楼，一心要夺得绣球。赵昭换上了秦香莲的衣物，她决定代秦香莲抛出绣球，吓坏了小巧……但时辰已临近，似乎也只能如此了。　　

　　秦香莲想尽办法，终于让太守放进城外的众人。虽时间紧迫，秦香莲仍决定先陪陈世美报名。幸有秦香莲的帮助，陈世美卖完蟋蟀，到书院报名，一路有惊无险。但抛绣球的时辰已到，庞虎打定了秦香莲毁约就放火的主意，小巧无奈只能同意赵昭的计谋……秦香莲赶回秦府，但赵昭已将绣球抛给庞虎，秦陈二人悲痛万分。　　

　　陈世美失落不已，认为与秦香莲分开已成定局。秦香莲决定背水一战，自己设法让庞虎无法得逞。秦香莲以商议婚期为由，进入庞府打听绣球的消息。秦香莲试图劝说庞虎将绣球暂还给自己，狡诈的庞虎一口回绝。