聂荣臻不顾张瑞华的阻拦，带病前往酒泉基地观看“东风一号”的发射情况。导弹发射前夕，聂荣臻召集钱学森等科学家，让大家不要紧张，说如果发射成功，功劳归大家；如果发射失败，责任他承担。钱学森等人为之动容。1960年11月5日，中国自己制造的第一枚导弹“东风一号”发射成功。科学家们废寝忘食地工作，但由于食物短缺，相继出现浮肿、晕倒等情况。聂荣臻立即去找周总理，建议给研究院供应油类、豆类等，他更要求以个人名义募捐，周恩来应允。食物到位了，聂荣臻特别指示食品只分配给专家及技术人员，领导及行政人员一律不分。