芳官的到来，使怡红院热闹非凡，王夫人来到怡红院看到芳官大为不悦，要赶她出府，袭人从中说好话，芳官才得以继续留在贾府。

　　宝玉深夜从恶梦中惊醒，袭人在旁伺候抚慰，宝玉与袭人初试云雨情，袭人在宝玉的心目中地位提高了不少。

　　袭人母亲做寿，接袭人回家，花家因家境渐好，想把袭人赎回来，袭人却死活不愿意，花家人不解。宝玉到花家探望袭人，袭人欣喜，俩人情意绵绵，袭人将自己的汗巾系在了宝玉的腰间。花家人终于猜出袭人不愿赎身回家的原因。

　　蒋玉涵带着戏班子来给花母祝寿，得知袭人回来，非常高兴，但看见宝玉不禁醋劲大发，借演戏戏弄宝玉，结果闹得大家不欢而散。

　　袭人回到怡红院，宝玉兴奋，袭人见宝玉对自己越来越在意，便故意以要赎回家相挟，与宝玉他约法三章，要宝玉专心读书，宝玉满口答应。