1907年正是清末乱世，湖北黄安县贫穷农民刘家、落魄嗜赌的武状元方家、县里的主簿戴家同年同月同日产下男婴，分别叫刘铜锣、方杠子、戴慧平。13年后，三兄弟同在私塾念书，杠子的姐姐方蕾在戏班学戏，同时学戏的女孩曹丽君温婉可人，5个人情同一家。

　　兵痞王南宣带兵到黄安县城搜刮民脂民膏，三兄弟机智除掉王南宣，随即到老君山上义结兄弟。3个人的老师李坪山在追兵赶到之前找到了孩子们，带着杠子和丽君前往武汉，戴父领着慧平去了广州。铜锣、方蕾为父母报仇后，在老君山占山为王，劫富济贫。

　　6年后，铜锣等一干兄弟盘踞老君山，自封鄂东义军总司令，声震黄安城。