少年皮五生在富贵堆中，虽早年丧母，但爹爹疼爱，从不知愁烦是什么。无奈，父亲亦已病入膏肓，皮奉山不知所措，父亲流着泪，将十二岁的皮奉山，托付给了潘彩臣。潘彩臣跪地流泪而应。　

　　谁料到潘彩臣却是一个貌似忠良的小人，表面给人以维护小主子的利益的感觉，却暗中引诱皮五学着玩掷色子，小小的皮五极高兴，一下就迷上了赌博；并设计教书先生一并辞退。自此小小的皮五逃学，每天就是拿了家里值钱的东西去赌，很快便家徒四壁。

　　话说那日县衙师爷孙大理续弦娶妻，找了寡妇强氏，皮五也在街上看热闹，一番热闹后，皮奉山第一次在孙家门口看见了在娶亲的热闹之外孤孤单单的孙家小姐孙孝姑。

　　潘彩臣表面假意地劝皮奉山不要再赌了，但又用言语引诱皮五以家中唯一的房契为赌注，把所有输的“捞回”。在赌场内，潘彩臣还上演了一出“苦肉计”、假意奉劝皮五戒赌，却伙同赌场，只一把便让皮就把家产全输光了。皮奉山被人扔在了大街上。