种种迹象表明，对手可能提前举事发难。狄公一面紧急上书到朝廷调兵，一面加强了破案的力度。一行人来到小连子山中的洞穴勘查，狄公发现这些并不是一般的山洞，而是采掘铁矿石的窑场。他这才明白了鬼镇的出现和官府封山的真正含义。他们是利用鬼镇为掩护，抓捕附近民工充当苦役，送到这里开矿冶铁，为大规模谋反准备武器。而假方谦则利用官府，发下封山令，严禁他人入内以掩人耳目。几天前方谦逆党被破，封山令撤消，他们来不及转移，即用巨石堵住洞口，引水灌窑，杀人灭口。现在，只剩下鬼镇是最后一个要勘查的地方了，狄公预感，在这里恐怕要有一番不同寻常的较量。

　　果然，他们在鬼镇遇到了埋伏。敌人自恃强大且又熟悉地形，利用案道机关顽强抵抗。眼看官军就要吃亏，幸有预先埋伏在外的吉利可汗和李元芳率军突入解围。对方见援兵既来，不敢恋战，转瞬间销声匿迹踪影全无。

　　狄公下令搜查鬼镇，结果发现了一处又宽又长的巨大暗道。在暗道中，他们找到了丢失的官银，被害使团的衣物行囊，久已失踪的乡亲们，特别是一个重要人物，那就是当时被刺身亡的郡主李青霞。这是一个非同小可的发现，狄公惊诧之余，似乎又明白了些许的玄机。他提醒李元芳，洞穴中死去的金木兰不是真的匪首，消灭的十几名杀手也不是对方的主力。他们冶铁铸兵，洞穴中就该有大量的库存兵器，但却一件也没找到。看来，对方的主力已经转移了。但他们的阴谋并不会因此有所收敛，硬仗恐怕还在后面。