夜里，狄公正在思忖白天的案子，突有狄春持朝廷公文火急送达，狄公看罢又陡增了一脸狐疑。公文上的通报是：崇文馆掌院学士吴孝杰与校书郎许世德持械斗殴，同时死在许府。此事现已传遍京城，圣喻传下，着内侍省、太子内坊局会同宗正府立刻调查。狄公道：这就奇怪了，吴孝杰与许世德是莫逆之交，二人何以会互相残杀，喋血许府？看来武三思等人恐怕又要利用这件事大做文章了，太子得处境不妙啊！

　　一日之内竟有三个姓吴的毙命，狄公似乎找到了两案之间的某种联系，接着他用排除法，通过死者所穿衣服，初步确定了死者的身份是吴府管家。他们来湖州也不是找什么平民百姓，很可能是找居于此地的朋友或亲戚、退隐的同事等等。据查，与此相关的人只有一个，就是刘家庄的主人刘查礼，他曾任兵部司农郎，十年前因事辞官归田。

　　但当狄公等人第二天来刘家庄查访时，刘家却出了大事。刘员外的儿子刘传林在与父亲和刘大上山踏青时，不幸坠崕身亡。狄公倍感事有蹊跷，决定就地调查，便借故住进了庄里。

　　在刘家为儿子办丧事时，狄公与刘查礼聊天，巧妙地诈出了重要的情况：刘查礼与京城的关系极为密切，但是他极力遮掩不肯承认。狄公断定那两个被害人肯定是来找刘查礼的，而且他由此感觉到，刘传林的死亦绝非偶然的意外。他终于找到了破案的突破口——调查刘传林的死因。

　　与此同时，刘府和县衙接连发生了两件怪事，一是刘传林的棺材夜里闹鬼，吓昏了守灵人，被夫人莹玉撞见。二是两名本欲脱罪开释的杀人疑犯张春和王五，竟又翻供，死命承担杀人罪名。一时间事诡情鹬，闹的曾泰好不惶然。

　　狄公借凭吊刘传林，来到他摔死的翠屏山现场，路上详尽地问了刘大事发的经过，从现场发现一块腥红丝绸碎片和一串佛珠。

　　夜里，刘家庄再次闹鬼，但这次来的鬼不是别人，恰是狄公和李元芳。二人通过这种办法，从守灵人嘴中诈出一些情况，还勘验了刘公子的尸体。发现现场捡到的那块红绸是从公子的衣服上扯下来的。公子的面部已无法辨认，但狄公却注意到了公子的手臂。李元芳问他发现了什么？狄公只是沉思着，没有说话。

　　狄公和李元芳决定借鬼敲山，继续制造闹鬼的气氛，利用对手迷信的心理，打乱他们的部署，让他们自己暴露。