向警予来东洋纱厂探望盛梦男却发现基层工人所受到的不平等压迫，女童工被无辜殴打，克扣工钱，又遇见了工伤手折的女童工罗招弟，日本工头不给药费，日本医院也不给医治，向警予找到老中医保住了女孩的手臂。纱厂日本工头压榨欺辱中国女工，向警予为了维护女工利益，与工头进行了坚决的斗争。

向警予深入纱厂了解工人的工作生活状况，发现女工的生活条件十分恶劣，因为工作不堪重负，许多女工的手上都布满了血泡，她们吃的是最差的饭菜，干得是繁重的体力活，看到这些，向警予心中十分痛苦。

她与女工一起住草垫，吃馊饭，体验女工的生活，同时向女工们宣传革命道理。

向警予了解到女工玉娟嫂因撞破老花娘与木村奸情，被陷害致死的情况后，十分气愤，带领女工来找木村评理。

看到木村的狡诈后，向警予想到应该得到男工友的支持。于是向警予找到徐大伯等男工，并和他们一块大碗喝酒，得到了男工友的信任和支持。向警予和众工友为玉娟嫂举行葬礼，正好遇到周汉章和吴剑霞的婚车迎面驶来，两支队伍各不相让。

为此，吴剑霞和向警予怒目相视。向警予义正词严的讲述了事情的经过，周汉章和吴剑霞无言以对，只好让开了道路，灰溜溜地走了。

向警予向陈独秀汇报工作，陈独秀对向警予开展的工作表示赞许。向警予让招弟讲述了工厂的情况和女工们的悲惨处境，大家听后义愤填膺。向警予继续向工人们宣传革命道理，让大家团结起来，和日本资本家做斗争。

向警予带领工人们来到日本商会，向商会提出工人的合理要求。并带领纱厂女工及其他工友举行了抗议游行和罢工，以争取民主平等的权利。日本商会求助日本政府，准备出兵上海，保护日本工厂的利益。周汉章十分得意，认为这样可以借日本人之手镇压工人运动。

周汉章和吴剑霞都认为是向警予组织了这次工人的游行和罢工。周汉章被上级指责办事不力，便派人暴力抓女工复工。向警予听说有部分女工复工了，认为这里边有问题，便深入工厂进行调查，了解情况。

在得知事情真相后，向警予找陈独秀和蔡和森商量对策，决定先要取得法律上的支持，再扩大罢工的规模，联系更多的工厂和工人群众罢工，掀起上海工人运动的高潮。

周汉章派李志国来抓带头罢工的工人，向警予带领工人们进行了针锋相对的斗争。李志国一看形势不妙，只好带着人溜走了。周汉章知道情况后，十分震怒。李志国吓坏了，这时吴剑霞走过来为周汉章出谋划策。

九姑娘连夜印制宣传传单，为更大的罢工做准备。向警予亲自走上街头进行宣传演讲和募捐。陈独秀和蔡和森等人为支持向警予，也来到募捐点进行募捐。

向警予等人举行上海女界后援会，号召上海女界各团体及业界代表募捐，却遭到吴剑霞等人的抵制，令向警予十分痛心。

为对抗工人运动，周汉章安排警署抓捕罢工工人，九姑娘夜里归来被抓，深陷牢狱。向警予预感到反动派要镇压工人运动了。向警予等人向每位工友发了一条红布条作为标记，准备去日本工商会进行声讨。

这时蔡和森与张太雷等人赶到了，向警予十分高兴，做了动员演讲。并宣布即日起上海所有纱厂进行总罢工。

游行队伍举着红旗喊着口号出发了。不料反动派早有了部署，布置了大量警察和宪兵。商会门前剑拔弩张，反动派举枪拉栓，工人们毫不畏惧，大喊反对剥削！反对压迫！无条件释放被捕女工！日本商会的冈田不得已只好出来进行敷衍。

夜晚，工人们成立了上海纺纱工人联合会，向警予向大家报告了斗争成果，日本商会妥协，答应提高工人待遇及尊重人权，并释放了九姑娘。