南昌起义当天，朱德以请客的方式把南昌军队的几个团长找到一起吃酒打牌，借此拖延时间，使起义顺利进行。然而起义行动已经泄密，朱德急忙告知起义总指挥部，起义军前委决定提前举行起义，获得成功。起义军南下广东，朱德任先遣司令。途中，他给临安警备司令杨如轩写了一封信，争取杨如轩参加起义。杨如轩是朱德讲武堂的同学，又是朱德在滇军时的下属，他虽然没有参加起义，但退兵60里，给起义军让出一条路来。起义军在三河坝分兵，主力攻打潮汕，朱德率军在三河坝打阻击，成功阻击敌人三天三夜。