按王正云的猜想，组建盐商会最麻烦的当属推举“纲总”。纲总的人选，只有可能在四大盐商里产生。四位老爷当中，李友堂不识字，不善交际，又为鸦片所困，任纲总既不合适，他本人也不会干；梅贞卿行医出身，人缘不错，可他对抛头露面之事从来都不大上心。余下的，只有秦日朗和王某本人了。纲总事小，按秦日朗的为人原则，也不会去争。然而，推举纲总，等于是给富井四大盐商排个座次，涉及到家族利益，又当别论。至于王正云，虽说处处争强好胜，却自感人望在秦日朗之下。纲总这事让秦家再站高枝，他不甘心；可一味绷着，与秦日朗伤了和气不说，等于砌堵墙，将自己隔在了众盐商之外，左右为难……张大胖等人正张罗盐商会，秦日朗还得“妥善处理”家事，一日，秦日朗在自家听妙红抚琴，正觉得别是一番情调时，忽听前院有人在拼命“吊嗓子”唱秦腔，琴声与秦腔一搅，让人听了很不是滋味……明知是姨太太成心捣乱，又不好当着妙红与家人生气，于是，来到大太太的屋里，大太太话里有话地说，当初娶二房时，你不是说思念乡土，非要娶一房会唱秦腔的吗？可如今，你不听秦腔又想听古琴了……气得秦日朗只得说：今后，家里若再发生此事，就休了姨太太，或着，自己索性带着妙红搬出去另住……当然，只要大太太在这事上能压得住，让他在这个家里能住得安静顺心，其他什么事都好说，大家仍可相安无事……秦太太无奈，只得说：即然老爷敢作敢为，我等也不能再说什么了，可还有一事，若老爷答应了，从此家中便可安静起来。在秦日朗的一再催促下，秦太太才说出秦玉麟请人画牡丹图，画了不满意，再请，画了又画，最后不惜破费重金，几近疯狂之事告诉秦日朗……并催他立即请个媒人，到梅家为儿子正式提亲。得知父亲答应要到梅家提亲，秦玉麟立即两眼放光，满脸感激地对秦太太道：孩儿谢过母亲！秦玉麟喜欢梅静确实已到发痴的地步。临江楼上，听梅静说喜欢牡丹图，秦玉麟便曾悄悄地请人画了一幅，不甚满意就请高人再画……直至今日，见母亲提起，父亲也一口答应下来，真疯了一样冲出家门，趁梅静随梅太太到寺庙上香之机，跟了十几里地，将怀里抱的，肩上扛的一大抱牡丹图塞到梅静手里让她挑选。梅静起初害怕不接，但得知临江楼上自己随口一说，玉麟竟当了真，且追了十几里，听那喘气的动静，已经把秦家少爷累个半死，遂感动不已，接了下来……然而，提亲的事不大顺利，秦玉麟也没等来他所希望的结果。巫先生刚一提起，梅贞卿就以女儿梅静年龄尚小为由婉言相拒。梅贞卿心里即怕得罪了秦日朗，也怕得罪了王正云，于是暗示说：就在巫先生来梅家提亲的前一天，王正云也托人到梅家替二公子王永运提过亲，梅家还没来得及回话……突然处在秦、王两家的夹缝里，梅贞卿谁也不愿得罪，尽管巫先生一再提醒只是提亲，只要答应下来，给秦老爷回一个明白话就行。至于何时定亲下聘礼，还需双方再商量……但梅贞卿仍是一个劲儿地推说梅静年纪还小，这事以后再说。梅家提亲“撞车”，秦日朗和王正云很快都知道了，对梅贞卿的难处也都理解。见了面，秦、王两人心照不宣，从此不提这事。这门亲事搁浅，王家二公子永运没事一般，秦玉麟却像天塌了下来，喃喃自语：玉麟是当和尚的命啊！经张大胖等人多方奔走，组建盐商会已有眉目。让人伤透脑筋的，仍是谁任那个纲总。李友堂极少当众发表意见，梅贞卿刚婉拒秦、王两家提亲，推举纲总又是被夹在中间，且无路可退，颇感为难……到推举纲总那天，众盐商终于齐聚临江楼，秦日朗平日里深孚众望，加上那些因为得到过秦日朗帮助的中小盐商对秦日朗的敬重，还没开选，选秦日朗为纲总已基本成为定局，但到了正式举手时，事先被王正云收买的盐商提出：秦王二位老爷皆有望当富井盐商会“纲总”，秦老爷深孚众望，但王老爷曾在“萌生退意”之后为富井众盐商再度出山，上通官府，下平水旱两路，在富井有着他人无法替代的作用，所以……此话即出，茶楼里立刻鸦雀无声。见众人都不吭声，李友堂、梅贞卿、赵八爷等人均同局外人一般，中小盐商一见，也没人再敢开口……尴尬之际，王正云违心地提议由秦日朗任纲总。秦日朗忙做推脱状，称王正云年轻，论盐事，也早已不在秦某之下，与官府又素有交情……两人推来挡去，圆滑的赵八爷称：纲总不一定由一人出任，在扬州，还有两人以上的……成立“盐商会”的主意是赵八爷出的，关键时候又是他提出“共担纲总”之说，此言一出，既替众人解了围，又讨了秦、王二人的好，王、梅、李等众人立即表示赞同……唯有秦日朗微微一笑，没置可否……盐商们在选纲总，陆玑正巧到富井就任从临江楼下经过。见临江楼前停了上百顶轿子，一问方知众盐商相聚。对富井盐事之盛，陆玑算是“眼见为实”了。“慢！”众人正在夸奖赵八爷的智慧，说他虽来自外乡却为富井立下汉马之功时，秦日朗一抬手，站了起来：秦某尚有一事不明，想请教诸位。成立“盐商会乃赵八爷提议，既然他也有功于富井，那盐商会的纲总何不选他呢？众人一愣，盐商中竟有过去得到过赵八爷好处的人立即赞成：对呀，赵八爷虽是外乡人，但是外乡人为什么不能当富井盐商会的纲总呢，选赵八爷……赵八爷虽老谋深算，但确实没想到秦日朗会主动提议自己来当纲总，一时竟蒙了头，红着脸，连声说：赵某不行，赵某真的不行……他越是客气，起哄的人就越多：行，我们就选赵八爷了……王正云一把推开梅贞卿和李友堂，站了起来。众人见王正云红头涨脸站了出来，知道又要出事，全都不敢更多言语了……王正云：若是选赵八爷当了富井盐商会纲总，王某参不参加也没太大意思了，各位，恕我先走一步，失礼了……秦日朗一笑：王老爷请坐，大家正在选着，先不要说什么参加不参加了……王正云不想坐，但碍于李友堂、梅贞卿一边一个地劝他，只好重新坐下。秦日朗：刚才有人说到我秦某和王老爷，也有人说到赵八爷，说得确实不错，但是，怎么就没人提提梅老爷、李老爷和在坐的其他盐商呢？张大胖：我等就算了，我等不值一提……秦日朗：我早说过，富井盐商，你中有我，我中有你，谁也离不开谁，如今是“川盐济楚”，就是川盐与淮盐之间，也是“川中有淮，淮中有川”，比如提议我们富井成立“盐商会”的赵八爷不就在座吗？秦日朗一番话让众人听得心服口服，临江楼再次安静下来了。秦日朗：秦某有个提议，虽不成体统，斗胆在此提出：富井盐商会纲总越多越好，如果诸位不弃：秦某愿意算一个。众人：同意！秦日朗：王正云王老爷、梅贞卿梅老爷、还有友堂兄李老爷也算一个。众人继续：同意。秦日朗：……张大胖张老爷为此事四处奔走该算一个，赵八爷首倡成立“盐商会”更应在纲总之列，因此，秦某提议成立一个“纲总会”，我等同为“纲总会干事”，为在坐诸位鞍前马后效力，不知诸位意下如何？秦日朗一席话，说得众人心服口：同意！秦日朗：至于纲总吗，我倒想推荐一人，说到盐商，无论是外来的，还是富井的，有一人确实是诸位都离不开的……说到此，秦日朗看着李友堂，微微笑着：……李老爷，此人是谁呀？众人都跟着秦日朗的视线看着李友堂，李友堂东张西望地想了一阵，脸色突然煞白：秦老爷不会是说我家的苏，苏……秦日朗：怎么不是，秦某想提的正是你家的苏柳青！李友堂拼命地摇晃着手，一边咳一边说：不行……她可是女人呀！秦日朗笑着：她是女人，可井神的手艺眼下就只传给了她这么一位女人，李老爷要是不同意让女人当盐商会“纲总”，那就抓紧时间早给我们大伙再生出一个男纲总来，我富井盐商会的纲总，往后世世代代就由井神之后担任了，诸位意下如何？包括王正云、赵八爷等在内，众人异口同声：好！只见李友堂一口气没咳上来，险些倒在地上……富井富甲蜀中，可县衙门却破旧不堪。身着便装的陆玑一到衙门，就碰到有人到衙门里向“公人”讨“吃喝债”。衙门里有人到酒楼里吃了喝了，只打张欠条的事司空见惯。听讨债人说，得知富井来了一位新官，特来碰碰运气。陆玑遂亮明身份，当众责令欠债公人限期还清所欠债务，不然就带人抄家去！围观者见此，纷纷下跪喊：富井这下好啦，来了清官啦——走进县衙，陆玑对衙门如此破败百思不得其解。陈师爷见怪不惊，称此县富甲全川不虚，可银子全进了盐商、墨吏的腰包。身为川南人氏，陈师爷提醒陆玑，此地盐商尤其不好斗，又刚组建了盐商会，更难对付。陆玑不以为然：本官既为知县，就该为百姓做事。青天虽不敢当，但绝不会被几个盐商呼来唤去！盐商们终于有了自己的组织，众盐商举杯相庆，苏柳青虽被推为纲总，但毕竟是女流之辈，李友堂说什么也不同意让她出面，于是，在王正云的提议下由李友堂“出钱出面”代纲总请大家的客……众人欢聚一堂，趁着相互敬酒时，赵八爷对一向矜持的梅贞卿说：想不到选来选去，我等险些陷入王、秦的“纲总”之争，如今落下个“干事”来当，日后少不了要多费辛苦呀！梅贞卿一笑：嗨，什么纲总不纲总的，捧捧场大家一齐高兴又有何妨？赵八爷见梅贞卿说话有方，遂举起一杯酒来：我虽与李老爷合伙凿井，汲出卤水之日，必少不了给梅家灶场添麻烦，到哪时，还望多行方便……既已选出纲总，彼此又没伤面子，于是，王正云喝得是心花怒放，回到家里，天已黑尽。到了二姨太院里，见灯下竟“天遂人愿”地只坐着雪雁一个人。仗着酒劲，王正云径直走进雪雁房里。雪雁无任何反抗表示，哆嗦着束手就擒……待雪琴匆匆从太太房里赶回时，一切已经晚了……小耳房的门没关，雪琴心惊胆战地凑近，看到了她最不愿看到的事……无奈她对王正云怕得要命，只有木呆呆地站在天井里。小雨下起来了，在雪琴的身后，还有一个人也在黑暗中愤怒地看着……此人就是盘管家的儿子：盘永顺。