在盘管家的一再追问下，王正云终于合盘托出了他的内心计划：既为迟早要来的“川盐济楚”做准备，也为人身安全计，赵八爷入川时，王正云听从牟师爷的劝告，先回到四川，蓄势待发。往楚地运贩私盐的事，王正云交给牟师爷全权负责，能卖则卖，不能卖就先放一下，牟师爷留在长江边上则有更大的目的——完成建立王姓私家码头的“大举措”，以迎接川盐彻底取代淮盐时代的到来，回富井后，一面权且以“萌生退意”为借口稳住其他盐商，一面暗中用赚来的银子买地、凿井、造码头，并铁了心要独家吞下蕴盐丰富的扇子坝这块“宝地”，准备建大盐厂，变四家分工的局面为一家独揽的“垄断”……

　　秦日朗一直觉得王正云的“萌生退意”有些蹊跷，但他对于未来的野心，还达不到王正云的程度，一日，秦日朗有心无意地找赵八爷去摸摸“外面”的情况，闲谈中，经赵八爷有心无意的提醒，秦日朗终于猜到王正云的“萌生退意”实际上是在富井众盐商面前虚晃一枪，意在独自做大时，心中极为不悦……

　　为了给王正云一点颜色看看，次日，秦日朗也故意大张旗鼓地到扇子坝看地，并众表示自己有意全部买下，眼看着一直处在“暗斗”中的秦、王之争变成“明争”。卖家知道有机可乘了，于是就一个劲儿的抬价，王正云应下多少，秦日朗肯定要抬得比他再高一点，与王正云暗中较劲，志在必得。

　　王正云对此虽看得一清二楚，但因时机不到，不敢在明处与秦日朗较劲儿，弄得他心里很恼火，直冲二太太发无名火。为此，大太太看在眼里急在心上。

　　王家的大太太在相夫教子上与李家太太有所不同，王太太年龄与王正云相仿，先后生有三儿一女。王正云对官场仕途极为热衷，又受“高人”指点，为“永”字辈的儿子取名时，按“仕运常照”依次往下排。除了长子王永仕稍大些，王永运、王永常和女儿月月年龄还小……二姨太雪琴比王家长子永仕大不了几岁，过门后，大太太一直指望她能为王家生下第四个儿子“永照”，可眼看着都快十年了，二太太的肚子却没一点动静，急得大太太就教训雪琴：老爷因为生意上的事心里不快，不是冲您发脾气，别老像“避猫鼠”似地躲着老爷。雪琴心中委屈，于是向大太太说出自己的苦衷：嫁到王家没几年，因父母双双病故，妹妹雪雁也跟到王家。雪琴本来就怕王正云，雪雁渐渐长大后，她又隐隐感觉到老爷似乎看上了她花朵似的妹妹，于是更不敢轻易靠近老爷了……

　　因为摊子铺得太大，买地，造码头都不是小事，再加上一旦码头建成，重操“运”业，还要再用一大笔银子收买官府和收购积压在富井的大量存盐，王正云确实寝食难安地在为银子发愁了……

　　赵八爷从天而降，王正云从一见面心中就欢喜异常一直准备与其合作，只不过做买卖和相亲一样，也要讲究个“门当户对”，王正云为了不让大名鼎鼎的赵八爷小瞧自己，要么拿着劲儿故意做出不急不慌的样子，要么安排盘管家坐着他的“双飞燕”招摇过市地到赵八爷面前炫耀……一日，王正云大摆宴席，一门心思要拉赵八爷入伙，见到赵八爷后，稳住劲儿端好架子说：赵老爷初到富井，本应尽地主之情款待，不料正逢远房堂兄出事，一向多有怠慢。所以特备薄酒为赵八爷接风洗尘。可万万没有想到，颇有城府的赵八爷却婉言拒了王正云的好意，让王正云备感迷茫……

　　此时，秦日朗正在静心品茗，听琴，吟诗，做画……

　　咸丰帝因盐动怒，御厨受责，险些丧命，咸丰且又明言不吃半粒盐……怕惹来杀身之祸，宫里谁也不敢再提那个“盐”字了，甚至连御膳里都不敢放盐。皇上弃盐不用，从皇后起，众妃、嫔、贵人只有跟进，后宫淡食风波骤起。一连数日下来，吃着没盐少味的膳食，宫里上上下下全在心里叫苦，却没一人敢提。见众人胃口全无，咸丰虽知个中原因，碍于圣威，惟有将错就错下去……

　　李太太自从平息了重林的情感风波后，因为不放心，天天在背后盯着柳青，见柳青确实能干，董管家又连称苏先生教女有方，说留下柳青乃是李家“因祸得福”，于是心中早有打算的李太太明里暗中总是催着李老爷，说留下柳青一人打理帐面已经不成问题，该让重林尽早和董管家出去学做买卖了……

　　重林混然不知，只知道李老爷、李太太、董管家都夸柳青，于是高兴起来，一口答应其父，愿意随时和董管家出门去学做买卖。

　　柳青找借口“遇到”了不谙人世的重林，听着重林兴奋地谈着买卖上的乐趣，柳青把原来要说给重林的话，又全都埋在了心里。

　　重林别过父母上轿随董管家走了，柳青追到富井码头，一直目送重林上船远去，直到看不见人影，她深知重林这一走，自己的命运从此也将改变了……

　　咸丰素来宠爱懿妃，加之懿妃刚为他生下皇子，对其更是另眼相看。一日，咸丰到后宫看懿妃，正遇夏太医为懿妃号脉。听咸丰问起懿妃要不要紧，夏太医吱唔着奏称：懿妃娘娘只需膳食调养，但有一样东西他不敢用，可那东西离了还真不行……没等夏太医说完，咸丰即打断他：你是御医，该用啥用就是了，不用奏请！听到此话，秀外慧中的懿妃赶紧向皇上谢恩，同时也心生一计……

　　一天，王正云与家人在天井里小坐。盘信山领来一个新买来的丫环请王太太过目。王太太为讨老爷的好兴致，就请王正云为丫环取个名，此时王正云正盯着稍远处的雪雁看，起初没听见，经太太提醒恍然初醒，又见雪雁手里捧着桅子花，便随口为那个后来做了一品诰命夫人的丫环取名为“桅子”……

　　后宫“淡食”仍在继续。见咸丰食欲大减，也为皇上“龙体”考虑，颇有心机的懿妃巧妙设下一计：请咸丰品尝御膳房特为她准备的加了盐的“奇汤”。咸丰正乐得寻个台阶下，便当着御厨的面将“盐”字说破，自己也恍然醒悟，于是，命安德海传恭亲王、杜受田速到南书房商议盐事……

　　南书房里，身为帝师的杜受田细说盐事：天下产盐之地共计九处，以淮盐为最。淮盐盐场毁于战乱，别的产盐地要么离两湖、两江太远，要么也与淮盐同命运，岂能不闹盐荒？杜受田说罢，恭亲王又奏：户部早已陷入窘境，“度支万分窘迫，军饷无款可筹”。自太平军起事到今，朝廷已先后拨付官饷共计四千九百六十三万余两，盐税一断，收上来的课税不及往年十之一二，户部库银有出无进，现在，仅剩二十二万余两……咸丰蝗到这儿大吃一惊：仅剩下二十二万余两，那，有什么法子能起到吹糠见米之效？

　　见皇上终于问起盐事，早有准备的杜受田一字一顿地说出了一直没有机会说出的那四个字：川盐济楚！

　　为说服皇上，杜受田又详尽地说明了让川盐接济长江中下游诸省的理由。清军与太平军的战事已持续了好几年，闹盐荒的地域也越来越大。继湖南、湖北之后，江西、安徽、江苏、浙江等省均闹起了盐荒。虽说有大量私盐运到，但这些私盐对长江中下游六省二百五十余个州县来说，无异于杯水车薪……

　　恭亲王接着奏道：盐与粮食不可并论。五谷杂粮人皆能食。盐却无替代之物，再者，朝廷大小用度一半取自盐税。盐税一断，就该有新的税源补上。朝廷无税可征、百姓无盐可食，且战乱不断，官民矛盾越发尖锐，各地督巡们如坐针毡一再上奏，称若因盐荒再生民变，局面恐难收拾……

　　画外音：清咸丰五年，公元1855年，迫于时势，清廷一改陈旧的食盐采供划岸割据的“定制”，允许食盐跨域流动，并明令川盐济楚。此令一下，富荣等产盐地一时间商贾云集，人满为患，人们争先恐后赶来，做发财美梦。

　　秦、王、梅、李、王等本地大盐商借各自优势，纷纷欲争得先机，将生意迅速做大。富井最孚盛望的勘井先生巫先生放言：谁得到扇子坝，谁就将执富井盐业之牛耳。李家对扇子坝兴趣不大，梅家专心打理刘家沱。剩下的秦、王两家为得到那块形似扇子的宝地，明争暗斗骤然加剧……

　　秦、王两家都想得到扇子坝，但碍于多年交情，秦日朗与王正云却从没撕破脸面。秦家开着钱庄，有的是银子，但秦日朗做人讲究内敛，从不会将事情做得太过；王正云虽敢做敢为，可对手是他素来敬重的秦日朗，不能不有所顾虑。再者，拿下扇子坝凿井，没十万两银子根本不行。游说赵八爷合伙无果，王家在别的地方又是凿井又是建厂设码头的，王正云一时也抽不出那么多银子。