沈家和胡家都退股了，直到今天没有任何一个商户愿意入股，赵白石宣告筹建机器织布局工作失败。机器织布局必须得有二十万两的白银才能建造，周莹便向赵白石表示这二十万两白银吴家全部认了，她相信只要机器织布局开起来，二十万两的白银一定会十倍百倍地赚回来。赵白石问周莹就不怕那些谣言成真，周莹笑着说她爹是个赌徒，她也有几分赌性，所以赌定了。赵白石决定跟周莹一起赌，继续筹建机器织布局。

回到吴家，周莹同二叔和四叔说她认下机器织布局两千股股份的事。四叔指责周莹完全是在祸害吴家，效仿洋人，就是丢吴家的脸。二叔问周莹他们吴家现在哪里还有这么多的银子，周莹说公账上还有十万两左右的现银，加上中院和西院空置的商号，这些加起来正好有二十万两银子。这是把吴家全部家当都搭进去了，吴老四担心这二十万两转身变成二千两或是两百两。周莹让二叔和四叔放心，她相信这个机器织布局会是吴家未来三十年里最赚钱的生意，这次赌的不是运气，而是天时，再说她已经答应赵白石了，赵白石都着手订购机器了。吴老二提出他得再好好想想。

吴老四称周莹这是将吴家往败家的路上领，吴老二担心的是周莹的背后有赵白石在撑腰，不过他想着若周莹不是吴家大当家，这样便不能再做吴家的主，这样不管周莹在赵白石面前承诺了什么都没有用。吴老四指出这样的做法不太妥当，再怎么说这些年的生意都是周莹做出来的。吴老二承认周莹的脑子好使胆子大，是开拓家业的一把好手。只是周莹赌性强、轻率、冲动，吴家的发展已经上了轨道，她的这个性子不适合当家了。吴老四认为再劝劝周莹，周莹若退股了，那周莹还是吴家的大当家，如果周莹硬顶着他们干再说。

小伍建议周莹先斩后奏，反正钱都在江福祺的手上。王世均指出这不符合规矩，周莹也说如果她还在跑江湖，什么规矩都拦不住她，但她现在是吴家的大当家，必须按照规矩来。周莹想着请个人来给二叔和四叔讲讲机器织布是怎么回事，相信二叔和四叔会同意这件事的。很快，周莹将约瑟夫请到吴家向二叔和四叔讲述机器织布是怎么回事，结果吴老二和吴老四一看见约瑟夫就大骂洋人，周莹解释洋人不是洪水猛兽。吴老二指责周莹太莽撞，和吴老四一致要求周莹交出式易堂大印。气急的周莹直接交出了式易堂大印，还没等吴老二开始说事情，她气冲冲地离开了六椽厅。

郭先生向赵白石汇报吴家来信，说是因现银短缺，所以要反悔之前认下的两千股，请赵白石海涵。赵白石问是不是周莹的意思，郭先生解释周莹现在不是吴家的大当家了。赵白石有些自责他连累了周莹。春杏不明白周莹当初为了式易堂大印差点连命都没了，为何这次那么容易就交出式易堂大印。周莹解释她当初是想通过式易堂大印把三院团结起来，只是现在二叔和四叔都不信任她，她要式易堂大印也没用，再说她做了这么多年的大当家，也该歇歇了，相信等二叔挑不动这个担子了自然还会来求她。

丫鬟前来汇报吴太太有事找周莹，周莹很快来到吴太太的房中，问吴太太怎么了。吴太太说要把韩三春和千红赶出去，周莹不明白为什么。张妈解释她前几天清理家里时发现短了好多东西，周莹立马明白是什么意思了，便说她心里有数，同时解释这事不是韩三春干的。东院的生意越来越好，每天那么多银两进出，韩三春会武功，得帮忙看家护院，所以不能把韩三春赶出去。吴太太想着韩三春曾经是土匪，她每天日子都过得心惊胆战的。周莹说王世均害过她，可王世均现在比谁都忠心，再说她之前也是跑江湖卖艺的，现在不是也都改变了。吴太太听了便说韩三春可以不走，但千红做的那些事她实在是说不出口，怕千红把东院的门风给败坏了，让周莹自己去看看。

周莹找到周老四，直指东院丢的东西是周老四偷的。周老四不承认，周莹便在周老四的屋中四处翻找，结果却什么也没找到。周莹问周老四将东西藏什么地方去了，周老四不告诉周莹，他知道周莹现在还放不下吴聘离不开吴家，但他想着周莹总有一天会离开的，所以他得储备这些东西，以备不时之需。周莹警告周老四在那天到来之前，周老四不准再偷东院的东西。周老四得意地说不偷就不偷，反正他已经攒够了。韩三春前来向周莹告别，周莹问韩三春是不是听到了什么风言风语。韩三春否认，同时解释是千红想去一个不知道他们底细的地方安家。周莹劝韩三春先别做决定，一切等她找千红聊后再说。

查坤向杜明礼汇报赵白石上奏，陕西机器织布局暂缓筹建。贝勒爷很高兴，但还是提醒他们不能掉以轻心，这个赵白石花招很多，千万不要再让赵白石起事。虽然敷衍了贝勒爷，但杜明礼他们却什么都没有了。杜明礼安排查坤没事多结交沈式布庄的陶掌柜，这个陶掌柜对他们以后会有用处。胡咏梅给杜明礼写了一封信，信中说把古月洋布庄的两成股份要了回去，并要跟杜明礼绝交。查坤听了眼神有些闪躲，随后说绝交就绝交，反正他们不是一路人。杜明礼挨了那么多打，可看到胡咏梅的那封信后他却感觉到心痛，他每次见到胡咏梅就心里暖暖的，也许他不是舍不得胡咏梅，而是舍不得那种感觉。

机器织布局之事最终不了了之，沈四海感慨赵白石贵为布政使，却还是斗不过杜明礼。沈星移觉得很可惜，这么一件利国利民的好事，就这样被搅黄了。赵白石在院子中练着剑，随后喊来薄先生和郭先生，安排薄先生随他一起去汉中和安康，看那边是否有客商愿意入股机器织布局。再安排郭先生起草一封信给张先生，问那洋机器是否可以分期付款。

吴老二现在是吴家的大当家，江福祺交接吴家生意的所有账簿，吴老二没想到竟然需要这么多的账簿。王世均向西院的张管家交接一些事情，让张管家拿来纸笔记下。张管家拒绝，称他脑子好使，能记得住。王世均便向张管家转述一些急需解决的生意和事宜，张管家听了脑袋都要懵了，最后只得拿来纸笔记下。周莹当家时每天要料理的事比现在要多两倍，王世均现在只是先交接一些比较急的事情。吴老二听了头都要炸裂了。

今天天气好，周莹将西院、中院的太太和小姐都约出来在花园里四处走走。千红跟下人们聊了起来，那些太太和小姐们因此议论纷纷。吴漪发现她的珠花不见了，猜想是掉在院门口了，于是回去找，周莹便喊千红过来坐下。吴漪回来时发现千红坐在了她刚刚坐的凳子上，喊千红起来。吴漪嫌弃千红以前是春风十里戏子的身份，便喊丫鬟拿来手帕把凳子给擦干净。千红十分生气，故意吐了口水在凳子上，还呼气在吴漪的脸上，说吴漪现在也不干净了，吴漪被千红气得都快要哭了。

周莹拉千红在一旁坐下，问起千红的年龄生辰。千红不知道自己的生辰，周莹从小也是走江湖，便决定与千红认姐妹，喊千红为姐姐。周莹还让吴漪以后见到千红就跟见到她一样要喊姐姐，吴漪又被气得快要哭了。

周莹在屋子里踱来踱去，春杏问周莹怎么了。周莹抱怨这一个月来，她什么事都不干，就吃喝玩乐，可她就是贱命，就得要累着苦着，被人骂着埋怨着。她担心重新大权在握时，赵白石已经找到人入股机器织布局了。