曹丕有要事与司马懿相商，郭照便明事理地退下。离开时，郭照还在门口对曹丕回眸一笑，这让曹丕失了神。回过神来的曹丕询问司马懿，荀彧为何要帮司马懿。司马懿称荀彧也是觉得此案有诸多疑点，想要一探究竟。可荀彧总领朝政，日理万机，曹丕认为荀彧没有闲心管一个狱吏的事，他猜测是司马懿手中有荀彧的把柄或是司马懿是值得荀彧冒险的人。

曹丕想要上承父志，下安万民，匡扶四海，还天下以太平。司马懿听了称曹丕志向高远让人万分敬仰，只是他不懂官场之事，恐怕帮不了曹丕。曹丕听了怒摔杯子，质问司马懿竟不知道他是什么意思，指责司马懿一味地推诿，当初还教郭照说他可以振翅高飞，可现在却不干政事。

曹操为杨修开恩，荀彧为司马懿冒险。曹丕知道凭司马懿的才智学识处处可以和杨修匹敌，他心中明白荀彧也正是因此才看上司马懿。所以就算司马懿藏得再深也是有野心的，而荀彧帮司马懿是爱惜司马懿，因为荀彧若不帮司马懿，司马懿就会与荀彧为敌。

曹操即将出征袁绍，杨修为袁绍的外甥，他可为曹操尽一份绵薄之力，恳请曹操给他一个将功折罪的机会。既杨修为袁绍的外甥，曹操称杨修会暗通袁绍，诈降于他。杨修解释以他的灵敏不会投效必败的袁绍。曹操听了大笑，称赞杨修会说话。曹操十分赏识杨修的手段、才智和野心，所以曹操舍不得杀了杨修，便给了杨修这个将功折罪的机会。

曹丕不明白父亲曹操为何放了杨修，而他担心杨修阴险狡诈，会利用父亲以报私怨。曹操解释乱世用人论才不论德，而杨修才华当世少有。再者杨修为杨彪的儿子，这样杨彪就会安分很多。曹操这是利用杨修来控制杨彪，离间那些一心反对曹家向汉的大臣们。就像曹操当初用荀彧，不是因为荀彧的谋略，而是荀彧背后有整个颖川氏族的背景，为曹操带来源源不断的人才，才可对抗袁绍。曹丕建议曹操应该给杨修找一个对手让他们斗，这样他们对父亲的些许恩典都会感恩戴德。曹操听了哈哈大笑。

司马懿被封为曹操的主簿，明日就到司空幕府报道。司马防得知此事后十分惆怅。司马懿独自一人来到马房，他将一些马粮搬到马车上。司马懿坐在地上并将双腿放在车轮旁，随后拿起马鞭鞭打马匹，马匹拖着马车从司马懿的双腿上轧了过去。三弟司马孚听到惨叫声后赶来马房，赶紧将司马懿扶回房中。

张春华看着双腿被轧伤的司马懿十分心疼，嘴里念叨着有多大的事情不能面对，称司马懿这是懦夫行径。司马懿解释他也是无奈才行此下策，因为如果他当了曹操的主簿，不仅辜负几十年的寒窗苦读，还可能成为别人的手中刀连累父兄。曹操太聪明，司马懿唯有破釜沉舟。现在司马懿的腿折了，他相信曹操不会在众人面前为难他。曹丕听说司马懿被马车轧伤双腿之事，指责司马懿宁残都不肯为曹家效力。曹丕离开时遇见郭照，可他没有理会郭照就怒气冲冲地走了。

司马懿的双腿被马车轧断废了，郭嘉感慨司马懿总是能出人意料之外。曹操怀疑司马懿是明白他征辟司马懿的深意。郭嘉说他有一计，让司马懿明不明白都不敢不来。朝中风传司马懿是私通袁绍，大哥司马朗为此很是着急。司马懿向大哥保证，他绝不会再让父亲司马防陷入为难，定会保全家安全。

司马懿吩咐张春华抬他去司空府谢罪，曹操让杨修代他去慰问司马懿。杨修称司马懿无须赔上两条腿，因为他不会让司马懿进司空府。现在弄巧成拙，反倒得罪了曹操。太医检查司马懿的双腿后发现是真的废了，杨修笑称司马懿现在有资格做他的敌人了。司马懿表示他不想与任何人为敌，何况是现在落到这般地步。

郭嘉怀疑司马懿是猜透曹操那封征辟诏书的用意，而司马懿有才，郭嘉相信他还能制得住司马懿，他因此建议曹操不妨储才，以待来日。郭嘉口中念着“虽曰如云，匪我思存”从司马懿身边走过，还拍了司马懿的肩膀说这大好的天下，司马懿只能躺着看。

建安五年，袁绍出兵攻打曹操，曹操举兵亲征，与袁绍两人在黄河岸边的官渡展开了关于中原霸主的最后争夺，史称官渡之战。郭嘉随曹操出征，曹操便将留守许都之事交由荀彧负责。曹操并不担心战事，他问荀彧与郭嘉，二位储子中谁可当大事。曹操让荀彧和郭嘉在竹简上写下他们的心中人选。看了竹简后，曹操称明白了他们两人的意思了。

校事府呈上司马府的图卷，曹操下令由满宠监管司马懿，若发现司马懿装病则格杀勿论。听说曹操亲自出征的消息，司马懿喊侯吉拿来地图。看了地图后，司马懿表示袁绍倾巢而出操之过急。曹操一行来到了闻名遐迩的曹娥碑前，曹操念着碑文上的文字，并问随行的郭嘉等人这些文字的意思。杨修兴奋地说他已经解了那些文字的意思，曹操让杨修先别说那些文字的意思，让他再想想。