荀彧得到消息称曹丕没有出城，已经从东门折返。荀攸叹了一口气称可惜司马懿不如杨修，因为乱世不用狠辣手段，根本赢不了。荀彧却笑着说倘若一个人表现得过于想赢，那这个人就已经是输了一筹。因为心里面想着赢，所以不折手段，而这个人在别人眼里是可怕的。其实这一次曹操无所谓令旗和命令，而所有的人都想着取，可到了不得不舍的时候，即便是曹操也会两难。

司马懿陪着曹丕来面见曹操，结果曹操却下令曹丕在门外等候。与此同时，曹植在府中向曹操复命已经将令旗送到曹洪手中，曹植还欲向曹操禀报在送诏途中杀了门吏之事时被曹操制止了。曹操大声称好，同时安排荀彧代天之宣旨。曹璋、曹植皆为国干城，宜加封赏，特封曹璋为鄢陵侯，曹植为平原侯。曹璋、曹植一文一武，曹操十日后南下荆州，于是安排曹璋、曹植二人随他出征。

曹操宣曹丕、司马懿觐见。曹丕为自己无能未将军令送达向曹操请罪，而军令未能送达是有人阻拦。既然如此，曹操问曹丕为何不先斩后奏。曹丕解释他的军令未能送达，曹植的军令也能送达，并不延误军机，而门吏也是奉曹操之命，所以曹丕不敢杀门吏，他宁忠孝而死，不愿忤逆而生。

曹操昨日便说令旗不至，军法处置，曹丕等下就会脱去戎服，去大理寺待罪。身为谋臣，让主上犯下罪责，曹操下令司马懿陪曹丕一起去大理寺。曹操征孙权，留守的重任就交给荀彧。荀彧称他一定会恪尽职守，凡事与曹丕商量。曹操却反问荀彧，他什么时候让曹丕留下了。

曹丕和司马懿来到大理寺，司马懿请钟繇寺卿给他拿来一桶清水和抹布，他准备清理牢房。结果曹丕却说他们已经落到如此境地，不必劳烦钟寺卿。钟寺卿劝曹丕不必过于烦愁，司马懿感谢钟寺卿吉言，同时表示曹丕定会沉心静气，定无大碍。曹丕和司马懿两人不卑不亢，钟寺卿让狱卒怎么对别的犯人也就怎么对他们两人。司马懿在打扫牢房，他说起这样的牢房比很多百姓遮风挡雨的屋子要洁净和牢固一些。

曹丕下狱了，管家阿翁请郭照想办法。郭照已经知道了，此刻她要去司马府，因为司马懿曾经说过若是回不来，她就去司马府报信。曹丕七岁从军，一直跟着大哥曹昂。十岁那年，军队扎营宛城，半夜突遇张绣反叛，一阵兵荒马乱，大哥将他自己的马给了父亲后抱着曹丕躲过箭矢，好不容易找到一匹马，刚把曹丕扶上去，大哥就中箭了。多年后，父亲一直想念大哥，曹丕就在想当初他要是跟大哥换就好了，那大哥就顺理成章地坐在世子的位子上，那父亲也不会为难，曹家兄弟也不会为了一个世子之位反目。

曹操是诗人，所以会偏爱曹植这样的经天纬地之才，但司马懿相信曹操会知道谁才最适合做他的继承人。曹丕心里害怕，因为父亲为了给他一个教训，让他动辄得咎，颜面扫地，所有的人看到他因为一点的小错就落到如此境地，如今谁还敢保他，他相信司马懿也后悔了。司马懿表示自从追随曹丕那一刻开始，他就不后悔，而以后曹丕若再陷险地，他一定会在曹丕身边。

郭照来到司马府，司马孚见到郭照有点不自在。郭照将司马懿和曹丕因延误军机被下狱之事告诉张春华，不过司马懿有交代，所以郭照让张春华不要太担心。而司马懿还交代郭照去找卞夫人帮忙。司马防听说司马懿下狱的消息，激动得就要去救司马懿。张春华安慰司马防，就暂且相信司马懿这一回。离开时，郭照劝司马孚赶紧成一门亲事。但司马孚喜欢郭照就已经很快乐了，便让郭照不要担心他。

崔琰找荀彧，说起曹操将司马懿和曹丕下狱大理寺牢狱之事。崔琰询问荀彧，这么大的事，荀彧怎么还能安坐。荀彧认为那是曹操的家事，他不便多言。崔琰表示虽曹丕为曹操之子，但事关立储，是国家大事。曹丕因这么一点小事便获罪入狱，而这正是他们这些大臣要仗义执言之时，荀彧怎么能置身事外。可朝野上下都知道曹操素来宠爱曹植，荀彧担心他此时多言会火上浇油。

崔琰是眼看着袁绍一路如何落败，若不是袁绍因爱立嗣，两位公子同室操戈，大臣人心离散，曹操也难以收复河北。曹丕谨慎持重，有仁君之风。而曹植年少天真，胆大妄为，曹操若是重蹈袁绍覆辙，那天下将再一次大乱。既然荀彧不敢向曹操开口，崔琰决定由他向曹操开口。其实荀彧一直如坐针毡，就是等着崔琰的这番话。荀彧叫出等候在屋中的众多大臣，他们随崔琰一起去向曹操谏言。

司马懿做梦梦见夫人，口中喊着夫人醒来。曹丕说起他曾经跟张春华打了一架之事，司马懿赶紧替夫人向曹丕道歉。当日曹丕不杀的那名门吏为曹丕死谏，甄宓和郭照安慰门吏，他们会让卞夫人保住他，而他不会有危险。随后甄宓与郭照前去找卞夫人，希望卞夫人在曹操面前替曹丕求情。卞夫人带着门吏去见曹操，曹操突然拿起一把剑，卞夫人十分担心曹操这是要杀了门吏。结果曹操只是割断绑住门吏的绳子，他放了门吏，同时让门吏不要担心曹丕。

曹操不杀曹丕，可这样一直关着曹丕也不是事，卞夫人担心曹丕有个长短，便劝曹操把曹丕放了。曹操念叨着曹丕在牢狱里面还能左右朝臣，收敛人心，不可能会有什么长短的。已经第十天了，曹操很快也要出征荆州，可曹操还没有放了曹丕。司马懿相信曹操心里应该明白如何才是对国家最为有利。此时，钟繇前来禀报曹操出征，请曹丕前去送行。曹操这是放了曹丕，曹丕激动得不知道一会该对父亲说什么，司马懿建议曹丕哭就好了。

曹植吟诗送曹操出征，听着曹植的诗，曹丕是更加地哭不出来。司马懿便故意拍打了曹丕的额头，曹丕痛得流出泪。曹操问曹丕为何哭泣，曹丕称他延误军机，父亲非但没有加罪于他，反而宽恕和庇护，而他这几日想明白了，如今天下大乱，父亲位居丞相，尚亲冒矢石，身先士卒，他只恨不能与父亲一起征战沙场，但他请父亲多多珍重，而他期盼着父亲得胜归来。虽说曹丕说得情真意切，但是曹操却称总不如曹植的诗好听。